צוות מדענים סיני פרסם השבוע בכתב העת המוביל Cell ממצאים על נגיף קורונה חדש שבודד מעטלפים, המכונה HKU5-CoV-2. מערך מודיעין הבריאות במשרד הבריאות הישראלי דיווח כי הנגיף מציג מאפיינים דומים לזה שגרם למגפה העולמית ב-2019.
המחקר, שבוצע כחלק ממאמצי ניטור שגרתיים ולא בעקבות התפרצות תחלואה, מצא כי הנגיף החדש מסוגל להדביק תאים אנושיים במעבדה. בדומה ל-SARS-CoV-2 המוכר, הנגיף החדש משתמש בקולטן ACE2 ובאנזים פורין כדי לחדור לתאים, והצליח להדביק מודלים מעבדתיים של דרכי נשימה ומעיים אנושיים.
למרות הדמיון המדאיג, מומחי בריאות מעריכים כי הסיכון המיידי לבני אדם מוגבל. "הנגיף נקשר לקולטן האנושי ביעילות נמוכה יותר מאשר הנגיף שגרם למגפה העולמית," מסבירים במשרד הבריאות. "כמו כן, ייתכן שקיימת חסינות צולבת מסוימת באוכלוסייה בעקבות החשיפה הנרחבת לקורונה בשנים האחרונות."
המחקר מדגיש את החשיבות של ניטור מתמשך של נגיפי קורונה בחיות בר, שכן רבים מהם נושאים פוטנציאל לעבור לבני אדם בתנאים מסוימים – בעיקר במצבים של מגע הדוק כמו ציד או גידול חיות משק.
החוקרים קוראים לפיתוח חיסונים בעלי טווח הגנה רחב יותר, שיוכלו לספק הגנה גם מפני נגיפי קורונה עתידיים שעלולים לעבור מבעלי חיים לבני אדם.
"גילוי הנגיף במסגרת מחקר יזום, ולא בעקבות התפרצות מחלה, הוא אות חיובי למערכות הניטור שפותחו בעקבות המגפה האחרונה," מסכמים במערך מודיעין הבריאות. "המשך המחקר יסייע בהבנת המנגנונים שבאמצעותם נגיפים דומים עלולים להוות איום בעתיד, ובפיתוח אמצעי הגנה מתאימים."
די עם סיפורי סבתא!