מנהג כשר שנפוץ בכל תפוצות ישראל, לתת מדי שנה בחודש אדר, זכר למחצית השקל שהיו נותנים ישראל את שקליהם בזמן שבית המקדש היה קיים. המנהג מוגדר בהלכה כחובה של ממש, ואין לשנות ולהפסיק את הנתינה עבור ההורים והילדים.
עם זאת, רבו המנהגים, לגבי גובה הסכום שצריכים לתת כמחצית השקל, ובמסגרת זו נבאר מה היה מנהגו של מרן שר התורה רבינו הגר"ח קנייבסקי זצ"ל, שחקר את הנושא לעומק וגיבש את מנהגו לפי המקורות הקדומים הנוגעים לקיום מנהג עתיק זה.
מרן היה נוהג להשתמש בחישוב של מטבע מחצית השקל שהיה קיים בימי משה רבינו, לפי ערכו של הכסף במשקל שהיה במטבע. על פי המידע הקיים, כסף טהור במשקל של מחצית השקל, שווה בימינו כ-28 שקלים, ועל כך היה מוסיף מרן סכום נוסף כדי לכסות את עלויות המע"מ ועמלות ההמרה של הכסף וכדו', והיה נותן בסך הכל סכום של 40 שקלים כדי להיות בטוח שהוא אכן נותן סכום כזה שישאיר לצדקה המקבלת את הסכום, לפחות שווי של מטבע מחצית השקל שהיה בימי משה.
נדגיש, כי מעבר לעצם החובה שיש בקיום מצווה זו, הפליגו גדולי המקובלים בחשיבותה העצומה, ובערך הסגולי המופלא שלה, וכך כתב המקובל הקדמון רבינו חיים פלאג'י זיע"א, ברוח קדשו:
"כל מי שנותן מחצית השקל מובטח לו שהוא בן העולם הבא, ולא יקרה לו שום פגע רע באותה שנה, ואפילו נגזרה גזרה עליו או על בני ביתו ח"ו היא מתבטלת. ואינו בא לידי חסרון כיס באותה שנה".
מרן הגר"ח קנייבסקי היה מוסיף עוד הידור מיוחד, ובסכום זה של 40 שקלים, היה רוכש שלוש מטבעות של חצי דולר. מטבעות אלו עשויים מכסף, ובעבר היו משמשים בארה"ב באופן שוטף. כיום הפסיקו האמריקאים להטביע את המטבעות הללו, אבל אלחו שכבר הוטבעו עדיין נחשבים לכסף חוקי בארה"ב, ויש הידור מיוחד להשתמש בהם כי הדולר הוא כסף עובר לסוחר בכל מדינות העולם, וחצי דולר נחשב לפי שיטות רבות למטבע המועדף לשקל הקודש.
כך היה מרן נותן 40 שקלים ובכללם נכללו גם מטבעות חצאי הדולר העשויים מכסף, כדי לקיים את המנהג שנוהגים לתת שלושה חצאים של מטבע, זכר לשלושת הפעמים שנכתב 'מחצית השקל' בפרשת שקלים.
את המעות היה מרן נותן ל'קופת העיר', קופת הצדקה הטהורה, שמרן היה בין מייסדיה, ושלאורך שנים היה תומך בה ומפגין את הערכתו לפועלה בכל הזדמנות אפשרית.
ישנם מנהגים שונים לגבי זמן נתינת זכר למחצית השקל, ומומלץ להקדים ולתת את המעות מוקדם ככל האפשר, כדי שלא יישכח חלילה המנהג החשוב בלחץ ובעומס של ערב פורים ויום הפורים עצמו.
