צפון קוריאה אישרה היום (שני) לראשונה באופן רשמי כי שלחה חיילים להילחם לצד רוסיה במלחמה באוקראינה. האישור הגיע בהוראת המנהיג העליון קים ג'ונג-און, שתיאר את חיילי ארצו הלוחמים ברוסיה כ"גיבורים", כך דווח בניו יורק טיימס.
ההצהרה מפיונגיאנג מגיעה על רקע טענות הקרמלין, המוכחשות על ידי אוקראינה, לפיהן כוחות צפון קוריאניים סייעו לרוסיה להשתלט מחדש על מחוז קורסק הרוסי, שנכבש חלקית על ידי אוקראינה במתקפת נגד מפתיעה לפני מספר חודשים.
מדובר בפריסת כוחות חסרת תקדים מצד צפון קוריאה, הכוללת אלפי חיילים לצד כמויות משמעותיות של תחמושת ארטילרית וטילים. מומחים מעריכים כי המהלך העניק לרוסיה יתרון קרקעי מכריע באזור המערבי של מחוז קורסק, וחיזק את הברית בין שתי המדינות המבודדות כלכלית ופוליטית.
רוסיה אישרה לראשונה במהלך סוף השבוע את פריסת הכוחות הצפון קוריאניים וטענה שכוחות אוקראיניים גורשו מהכפר הרוסי האחרון שהיה בשליטתם בקורסק. קייב מצידה הכחישה את הטענה, ומסרה כי כוחותיה עדיין פועלים באזורים מסוימים בשטח רוסי.
נשיא רוסיה ולדימיר פוטין התייחס היום לסוגיה ומסר את תודתו האישית לצפון קוריאה ולמנהיגה. "אנחנו נכבד תמיד את הגיבורים הקוריאנים שהקריבו את חייהם למען רוסיה ולמען חירותנו המשותפת, כשווים לאחיהם לנשק הרוסים", אמר פוטין בהצהרה שפרסם הקרמלין.
המעורבות הצבאית הישירה של צפון קוריאה במלחמה מסמנת הסלמה משמעותית בקונפליקט והרחבת מעגל המדינות המעורבות בו באופן ישיר, ומעוררת דאגה במערב.
