סטארט-אפ אמריקאי טוען: הצלחנו להפוך כספית לזהב באמצעות היתוך גרעיני

סטארט-אפ אמריקאי מעורר עניין מחודש ברעיון האלכימי הישן: חברת מרתון פיוז'ן מסן פרנסיסקו טוענת כי פיתחה תהליך שבמסגרתו ניתן להפוך כספית לזהב, באמצעות טכנולוגיית היתוך גרעיני שנועדה במקור לייצור חשמל נקי. כך דווח בפייננשל טיימס.

לפי המחקר שפרסמה החברה, התהליך מתבסס על שימוש בנויטרונים הנפלטים במהלך תגובת ההיתוך, במטרה "להפציץ" איזוטופ מסוים של כספית ולהפוך אותו לאיזוטופ שמתפרק תוך 64 שעות לזהב – תהליך המכונה טרנסמוטציה גרעינית.

על פי הדיווח, החברה מעריכה כי תחנת כוח המבוססת על טכנולוגיית ההיתוך תוכל לייצר עד 5,000 קילוגרם זהב בשנה לכל גיגה-וואט חשמל שהיא תפיק. מדובר בהיקף שערכו דומה לערך החשמל עצמו, מה שעשוי להכפיל את הכנסות תחנת הכוח.

עם זאת, ישנם חסמים משמעותיים בדרך: הזהב המופק בתהליך עלול להיות רדיואקטיבי, ודורש תקופת אחסון של 14 עד 18 שנה עד שיהיה בטוח לשימוש. בנוסף, טכנולוגיית ההיתוך הגרעיני עצמה עדיין אינה מסחרית, ועד כה לא הושגה פריצת דרך שתאפשר הפקת אנרגיה בכמות העולה על זו המוזרמת למערכת.

מרתון פיוז'ן, שהוקמה ב-2023, גייסה עד כה כ-10 מיליון דולר ממשקיעים פרטיים וממענקי ממשלה. ד"ר אחמד דיאלו, פיזיקאי מהמעבדה הלאומית של פרינסטון, אמר לעיתון כי המחקר "נראה מבטיח מבחינה תיאורטית", והוסיף כי מדענים ששוחח עימם "נלהבים" מהרעיון.

למרות הספקות, תחום ההיתוך הגרעיני ממשיך למשוך השקעות משמעותיות. לפי הפייננשל טיימס, בשנת 2023 לבדה הוזרמו לתחום כ-2.6 מיליארד דולר. האפשרות כי תהליך הפקת האנרגיה ילווה בייצור זהב עשויה, על פי הערכות, להוסיף עניין ומשאבים למחקר.

מלקולם הנדלי, המשקיע הראשון בחברה, אמר לעיתון כי "הכסף שזה יפתח יהפוך את כל הבעיות האלה לקלות יותר".