שר ההגנה של ארצות הברית פיט הגסת' זימן היום (שלישי) בהתראה קצרה לכינוס חריג מאות גנרלים ואדמירלים אמריקנים מבסיסיהם ברחבי העולם, כדי להכריז בפניהם שתם עידן הקידומים הפוליטיים בצבא הנובעים מ'הכלה' של אוכלוסיות מיעוטים. השר גם הפציר במי מהם שאינו שבע רצון מהכיוון שאליו הוא רוצה להצעיד את מערכת הביטחון האמריקנית לעשות את 'הדבר ההוגן' לדבריו – ולהתפטר מיד.
הכינוס יוצא הדופן בבסיס חיל הנחתים בקוונטיקו שבווירג'יניה עורר גל של ספקולציות וסימני שאלה באמריקה ובעולם. שר ההגנה נקט מאז כניסתו לתפקיד מספר צעדים מאוד לא שגרתיים במסגרת הניסיון לממש את האג'נדה של טראמפ, בכלל זה חיסולן של תוכניות "הגיוון וההכלה" שנועדו לקדם בני מיעוטים ואוכלוסיות מקופחות-לכאורה בתוך הכוחות המזוינים, תוכניות שאותן הציג כמפלות.
בנאומו במהלך הכינוס הגן הגסת' על שלל ההדחות והפיטורים שביצע בחודשים האחרונים, והסביר כי הקצינים שהודחו הועברו מתפקידם משום שהיו חלק מתרבות מקולקלת. הוא טען כי משרד ההגנה סובל מ"שנים של ריקבון" שנגרמו ממדיניות המקדמת גיוון והכלה בשורות הצבא במקום קידום על סמך יכולות מקצועיות בלבד, ותקף: "מנהיגים פוליטיים טיפשים ופזיזים קבעו כיוון מצפן שגוי ואיבדנו את הדרך. הפכנו מ'משרד ההגנה' ל'משרד ה-woke', אבל לא עוד".
המילה woke משמשת בארה"ב כינוי גנאי לתרבות הדוגלת במדיניות פרוגרסיבית מופרזת ולפי המבקרים בלתי-הגיונית של גיוון והכלה, תרבות המקדשת את עקרונות השוויון והקידום של מי שקופחו כביכול – גם תוך רמיסת ערכים בסיסיים אחרים ואפליה של בעלי כישורים גבוהים המוצגים כ"פריבילגים".
"העידן של תקינות פוליטית, של הנהגה שנוהגת ברגישות מוגזמת שבה אסור לפגוע ברגשותיו של אף אחד, מסתיים ממש עכשיו, בכל הדרגות", אמר הגסת'. "אם המילים שאני אומר היום גורמות ללב שלכם לצנוח, עליכם לעשות את הדבר ההוגן ולהתפטר. אני יודע שהרוב הגדול שלכם חש ההפך. המילים הללו ממלאות את לבכם".
בשיא נאומו מתח הגסת' ביקורת גם על מראם של קצינים בכירים הסובלים מעודף משקל: "לחלוטין בלתי מתקבל על הדעת לראות גנרלים ואדמירלים שמנים במסדרונות הפנטגון", קבע. הוא אמר גם כי כל מבחני הכושר ייקבעו מעתה לפי תקני גברים בלבד, והדגיש את חשיבות ההקפדה על נוהלי המראה החיצוני. "העידן של מראה לא מקצועי נגמר", אמר. "לא עוד זקנים פרועים".
אחרי שר ההגנה, הנשיא טראמפ עלה לנאום גם הוא בכנס. הנשיא הביע תמיכה בדבריו של הגסת', ואיים: "אם אתם לא אוהבים את מה שאנחנו אומרים אתם יכולים לקום ולעזוב. כמובן שתאבדו את הדרגה ואת העתיד שלכם".
