במערכת הביטחון הופתעו שחמאס ויתר בקלות על הקלף החזק שלו

מערכת הביטחון הודיעה הלילה (בין ראשון לשני) על השלמת הליך זיהוי של שלוש גופות חטופים שהושבו מידי חמאס. הארונות שהועברו לישראל הועברו תחילה למרכז הלאומי לרפואה משפטית לצורך זיהוי, ובתום התהליך עודכנו משפחותיהם של אלוף-משנה אסף חממי, סרן עומר מקסים נאוטרה וסמל-ראשון עוז דניאל כי יקיריהם הובאו לקבורה בישראל.

אל"מ אסף חממי ז"ל, מפקד החטיבה הדרומית באוגדת עזה, נחשב לקצין הבכיר ביותר שנפל בשבי חמאס מאז מתקפת ה-7 באוקטובר. בארגון הטרור סימנו אותו כ"קלף מיקוח מרכזי" במסגרת שיחות המשא ומתן להסדר הפסקת אש, ובמערכת הביטחון סברו כי חמאס ישמור את גופתו לשלבים מתקדמים של העסקה. על כן, מסירת גופתו כעת – מלווה בתיעוד שפורסם על ידי חמאס – התקבלה בהפתעה גם בקרב בכירים בישראל.

חממי היה הראשון שיצא מאוגדת עזה לשטח עם תחילת מתקפת הרקטות והפלישה של חמאס ליישובי העוטף. במהלך הקרבות נפל בשבי, ולמשך חודשים ארוכים לא היה מידע ודאי על גורלו. השבתו כחלל בשבי מביאה לסיום פרק טראגי במיוחד במאבק על החזרת החטופים.

גורמים ביטחוניים ציינו כי ההחלטה של חמאס להחזיר את הגופות נועדה בין היתר לנסות ולעכב את המעבר לשלב ב' של ההסכם, הכולל את הדרישה הישראלית לפירוז רצועת עזה. לדברי גורמים ישראלים, צה"ל ממשיך בלחימה ממוקדת במוקדי התנגדות של חמאס, גם בימים אלה.