תופעה חריגה במלזיה: פילים ערופי ראש אותרו בג’ונגל

הרשויות במלזיה חוקרות תופעה חריגה ומטרידה שהתגלתה באזורים מבודדים של יערות הגשם במדינה: פילים שנמצאו כשהם ערופי ראש, ככל הנראה כחלק משיטת ציד חדשה שמטרתה הברחת חטי שנהב. התופעה נחשפה בדיווח של הניו יורק טיימס, שעורר דאגה בקרב גורמי שמירת טבע וארגוני הגנה על בעלי חיים.

לדברי פקחים של רשויות הטבע המקומיות, לפחות 13 פילים נהרגו לאחרונה לאורך כביש שאורכו כ־240 קילומטרים בג’ונגלים של מלזיה. חמישה מהם אותרו כשהם ללא ראש, ויש חשש כי גופות נוספות טרם התגלו בשל תנאי השטח הקשים. אחד הפקחים, שמצא פיל ערוף ראש בחודש אפריל, סיפר כי סביב הגופה עמד עדר של פילים. “שאלתי את עצמי למה שמישהו יעשה דבר כזה לפיל”, אמר.

ההערכה היא שהמניע המרכזי הוא כלכלי. באמצעות עריפת הראש יכולים הציידים להימלט במהירות מהמקום כשהם נושאים את החטים בשלמותם, מבלי להשקיע זמן בעקירתם מגוף הפיל. “הוצאת חטים היא תהליך מורכב”, הסביר פעיל ותיק במאבק בציד בלתי חוקי. “ככל שהציידים נשארים יותר זמן בשטח, כך גדל הסיכון שייתפסו. עריפת הראש מאפשרת להם לפעול במהירות ולהיעלם”.

הפיל שנפגע במיוחד מהתופעה הוא הפיל הבורנאי – תת־מין נדיר המצוי רק בצפון־מזרח האי בורנאו. על פי הערכות, בטבע נותרו כ־1,000 פילים בורנאים בלבד, ומספרם נמצא בירידה מתמשכת בעשורים האחרונים. האיגוד הבין־לאומי לשימור הטבע (IUCN) מסווג את המין כבעל סיכון גבוה להכחדה.

הרשויות במלזיה מעריכות כי השנהב מוברח לאינדונזיה השכנה, ומשם מועבר לאיים במזרח המדינה, שבהם קיימת מסורת מקומית של שימוש בחטי שנהב, בין היתר כנדוניה. בעבר כבר נתפסו משלוחים דומים: בשנים 2017 ו־2019 יירטו רשויות המכס באינדונזיה יותר מ־20 חטים שהוברחו ממלזיה לאי פלורס.

מוחמד סופיאן אבו בכר, מנהל מחלקת חיות הבר באזור, מעריך כי קבוצה קטנה של ארבעה עד שישה גברים מקומיים עומדת מאחורי מקרי הציד האחרונים. “מדובר בדפוס פעולה קבוע, שמזכיר פעילות של ארגון פשע קטן”, אמר. לדבריו, לאחר גל ראשון של מקרי עריפה, שינו הציידים את שיטתם והחלו לכרות רק את חלק הגולגולת שבו מעוגנים החטים.

עוד מציינים ברשויות כי הציידים מכירים היטב את תנועות הפילים ואת השטח, ומשולבים בקהילה המקומית. חלק מהמקרים, לפי החשד, קשורים גם לעובדי מטעים הרואים בפילים מזיקים לחקלאות, ופונים לציידים שיבואו לקחת את החטים לאחר ההרג.

הרשויות במלזיה מדגישות כי מדובר באיום חמור על אחד ממיני הפילים הנדירים בעולם, וכי המאמצים לאיתור האחראים ולהגברת האכיפה באזור נמשכים.