הפרסום היום (שני) שלפיו איראן מפתחת ראשי קרב כימיים וביולוגיים, סמוך לפגישת הפסגה הצפויה בין נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ לראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו בפלורידה, נתפס בירושלים כמהלך שנועד לחזק את עמדת נתניהו מול וושינגטון. אחת ממטרותיו המרכזיות של ראש הממשלה בביקור היא למנוע, לדבריו, “הסכם רע” עם איראן – ולהציב חלופה של “הסכם טוב” או פעולה צבאית משלימה.
הפגישה צפויה להתקיים באחוזת מאר־א־לאגו, על רקע הערכות מודיעיניות כי לאחר מלחמת “12 הימים” איבדה איראן, לפחות זמנית, את היכולת להתקדם במהירות לעבר נשק גרעיני. טראמפ אף טען בעבר כי התקיפות האמריקניות השמידו כליל את תשתית הגרעין האיראנית. עם זאת, גורמי מודיעין מערביים מזהירים כי על סמך ניסיון העבר, טהרן עשויה לבחור בנתיב מקביל של הרתעה – באמצעות פיתוח אמצעי לחימה לא־קונבנציונליים אחרים.
לפי הערכות אלו, ההבנה באיראן היא שפיתוח נשק גרעיני יידחה בכמה שנים, וכי מערכות היירוט והגילוי של ישראל ושל מדינות נוספות באזור מקשות על יצירת איום בליסטי אפקטיבי. בהיעדר מערך הגנה אווירית מתקדם, גם בתוך משמרות המהפכה גוברת ההכרה שהרתעה אסטרטגית מול ישראל וארה״ב נפגעה.
איראן חתומה על האמנות הבינלאומיות האוסרות פיתוח ושימוש בנשק כימי וביולוגי, אך לאורך השנים פורסמו דיווחים – שהתבססו על מקורות מודיעיניים מערביים – שלפיהם היא שומרת יכולות ידע, תשתית מעבדתית ותעשייתית שיאפשרו פיתוח מהיר של אמצעים כאלה בעת הצורך. בעוד שהתוכנית הגרעינית נתונה לפיקוח בינלאומי, תחום הנשק הביולוגי כמעט ואינו מפוקח.
בשלב זה אין הוכחה חד־משמעית שאיראן מייצרת או מחזיקה בנשק כימי או ביולוגי מבצעי, אך גורמים ביטחוניים מעריכים כי מדובר באופציה זמינה יחסית, שיכולה לשמש תחליף זמני להרתעה גרעינית. פיתוח ראשי קרב כאלה פשוט יותר מבחינה טכנולוגית, גם אם יעילותם הפיזית מוגבלת – די בעצם האיום כדי ליצור השפעה תודעתית רחבה.
המטרה האיראנית, לפי הערכות בישראל, היא ליצור מצב שבו עצם הידיעה על קיומם של טילים עם ראשי קרב לא־קונבנציונליים תרתיע את ישראל וארה״ב מפעולה צבאית נוספת. העברת משגרי טילים למזרח איראן, הרחק מטווח נוח של חיל האוויר הישראלי, עשויה להעצים איום כזה.
לנושא מתווספת גם טראומה היסטורית עמוקה באיראן: במהלך מלחמת איראן–עיראק עשה סדאם חוסיין שימוש נרחב בנשק כימי, גם נגד אזרחים איראנים. על פי טהרן, המנהיג העליון עלי חמינאי אף פרסם “פתווה” האוסרת שימוש וייצור של נשק להשמדה המונית – אולם במערב מטילים ספק במידת המחויבות המעשית לכך.
בישראל מעריכים כי עצם פרסום הדיווח ערב הפסגה נועד להציב בפני הממשל האמריקני איום חדש: גם אם התוכנית הגרעינית נפגעה קשות, מתפתח איום לא־קונבנציונלי אחר המחייב טיפול. המסר שצפוי נתניהו להעביר לטראמפ הוא חד: או קידום הסכם חדש ומקיף עם איראן – שיכלול גם את סוגיית הטילים הבליסטיים והחתרנות האזורית – או היערכות משותפת לפעולה נוספת שתסכל את האיומים ותשנה את מאזן ההרתעה, ואף תערער את יציבות המשטר בטהרן.
