בלב האוקיינוס ההודי שוכן האי דייגו גרסיה, חלק מארכיפלג צ’גוס שבשליטת בריטניה, הנחשב לאחד הנכסים האסטרטגיים החשובים ביותר של בריטניה וארצות הברית מחוץ לגבולותיהן. מיקומו – בין אפריקה לדרום-מזרח אסיה – הפך אותו לאורך השנים לנקודת מפתח למבצעים צבאיים אמריקניים, במיוחד בזירות המזרח התיכון.
האי משמש בסיס צבאי מרכזי שממנו יצאו מבצעים רבים, ובמערכות הביטחון במערב רואים בו נכס חיוני גם בתרחיש של עימות אפשרי עם איראן. בעבר נחתו בו מפציצים אסטרטגיים מסוג B-2 כחלק מהיערכות צבאית, אף שבתקיפה האחרונה נגד מתקני גרעין באיראן המריאו המטוסים ישירות מארצות הברית במסגרת מהלך הטעיה.
אלא שעתידו של הבסיס הפך לסלע מחלוקת מדיני. בריטניה מקדמת הסכם להעברת הריבונות על איי צ’גוס לידי מאוריציוס, שטוענת זה שנים כי האיים ניטלו ממנה שלא כדין ערב עצמאותה. לפי ההסכם המתגבש, הריבונות תועבר למאוריציוס, אך הבסיס בדייגו גרסיה יוחכר לבריטניה לתקופה של 99 שנים.
המהלך עורר תגובות סותרות בוושינגטון. נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הזהיר מפני ויתור על האי וכינה זאת “טעות גדולה”, בטענה כי מדובר בנכס ביטחוני חיוני במיוחד לנוכח האיומים מצד טהראן. עם זאת, משרד החוץ האמריקני הביע יום קודם לכן תמיכה בהסדר המתגבש.
ארכיפלג צ’גוס נמצא בשליטה בריטית מאז 1814, והוגדר כטריטוריה מעבר לים ב-1965. בסוף שנות ה-60, עם הקמת הבסיס האמריקני בדייגו גרסיה, פונו אלפי תושבים מקומיים מהאיים, ורבים מהם השתקעו במאוריציוס, באיי סיישל ובבריטניה.
כעת, על רקע מתיחות גוברת מול איראן והיערכות צבאית באזור, הופך הבסיס המרוחק בלב האוקיינוס ההודי לנקודת מפתח לא רק בזירה הביטחונית – אלא גם במערכת היחסים הרגישה בין לונדון לוושינגטון.
