רגעים מביכים נרשמו הערב במליאת הכנסת, סביב אישורו הסופי של חוק הקפאת המעצרים. על אף שהחוק עבר ברוב דחוק של 58 תומכים מול 54 מתנגדים, תשומת הלב הופנתה לעברו של ראש הממשלה בנימין נתניהו, שעזב את אולם המליאה דקות בודדות לפני תחילת ההצבעה השמית – מהלך שהצית קרב גרסאות במערכת הפוליטית.
מאחורי הקלעים של ההצבעה פורסם על ציר בין ראש הממשלה לשר הביטחון, ישראל כ"ץ. האחרון התעכב במשך ימים ארוכים וסירב למסור את מכתב התמיכה הרשמי שלו בחוק הנפיץ. במסגרת מאמצי השכנוע, הבטיח נתניהו לכ"ץ כי יעניק לו גיבוי מלא, יתמוך בחוק בפומבי ואף ישתתף פיזית בהצבעה כדי להציג חזית קואליציונית מאוחדת מול הביקורת הציבורית והצבאית.
ההבטחה תורגמה למעשה כאשר נתניהו וכ"ץ נכנסו יחד, שכם אל שכם, אל אולם המליאה. אלא שרגעים ספורים לאחר מכן, כאשר החלה ההקראה השמית של חברי הכנסת לצורך הצבעה, קם ראש הממשלה ועזב את האולם בחופזה לקול קריאות "איפה ביבי?" וצעקות "בושה" ו"לך" מצד ספסלי האופוזיציה. בכך, הושאר שר הביטחון להתמודד לבדו בפריים המבצעי עם אישור החוק.
מלשכת ראש הממשלה ומסביבתו הקרובה נטענה בתוקף הטענה כי מדובר ב"הברזה" מכוונת או בתרגיל פוליטי. מקורבי נתניהו הבהירו כי הוא קיבל שיחת טלפון מדינית דחופה ורגישה שלא סבלה דיחוי, ולכן נאלץ לצאת מהאולם.
כראיה לכך שלא התכוון להתחמק מהאירוע מבעוד מועד, ציינו בסביבתו כי ראש הממשלה תפס מסוק מיוחד מהדרום – שם נאם מוקדם יותר בוועידת הנגב בדימונה – והתאמץ להגיע למשכן הכנסת בירושלים בדיוק בזמן כדי להיות נוכח בדיון.
באופוזיציה ובמערכת העיתונאית סירבו לקבל את גרסת השיחה המדינית, והגדירו את המהלך כנסיגה טקטית קבועה של נתניהו מהצבעות נפיצות מבחינה ציבורית. פרשנים מציינים כי מדובר בדפוס פעולה המלווה את נתניהו עוד מימי ההצבעה על תוכנית ההתנתקות:
"בהצבעות על חוקים נפיצים הוא נעלם מהמליאה, מתוך שתי סיבות פשוטות: הראשונה היא האחריות – הוא סבור כנראה שאנשים לא מבינים שאם הקואליציה שלו מצביעה בעד והוא נעדר, זה לא באחריותו; השנייה היא הפריים – כשאתה לא בפריים המצולם, קל לך יותר לטעון בעתיד את ההפך ולסלף את ההיסטוריה: 'אני? אני הצבעתי בעד פטור ממעצר לעריקים? מה פתאום, הנה תוכיחו, לא הייתי שם'".
היעדרותו של נתניהו בלטה במיוחד שכן מדובר בפעם השנייה ברציפות שבה הוא בוחר להיעדר פיזית מהצבעות חוקתיות שנויות במחלוקת הקשורות לדרישות המגזר החרדי, לאחר שנעדר מוקדם יותר גם מההצבעה על חוק יסוד: לימוד תורה. למרות היעלמותו, הקואליציה הצליחה להעביר את החוק על חודם של קולות בודדים, כאשר חברי הליכוד יולי אדלשטיין ודן אילוז בחרו להצביע נגד עמדת ממשלתם.
איזה לוזר ביבי
ככה מפנה גב לחרדים בכל הקדנציה שהמליכו אותו לראש ממשלה
שפל שאין כדוגמתו