ארגון הבריאות העולמי (WHO) פרסם היום (שלישי) אזהרה חריגה, שלפיה היקף התפרצות האבולה ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו חמור משמעותית מהנתונים הרשמיים. בארגון מעריכים כי מספר הנדבקים בפועל עשוי להיות גבוה פי שניים ואף פי ארבעה ממספר המקרים המדווח.
לפי הנתונים הרשמיים, מאז הוכרזה ההתפרצות ב־15 במאי אובחנו 1,926 חולי אבולה, מהם 702 בני אדם שמתו מהמחלה. עם זאת, בארגון הבריאות סבורים כי הנתונים משקפים רק חלק קטן מהיקף ההתפרצות.
ראש תוכנית החירום של הארגון, צ'יקווה איהקווזו, אמר כי בארבעה מכל חמישה מקרים חדשים באזורים מסוימים לא נמצא קשר לחולים שכבר היו מוכרים למערכת הבריאות. לדבריו, המשמעות היא שקיימות שרשראות הדבקה שלמות שאינן מזוהות בזמן, וחולים רבים מתים מחוץ למרכזי הטיפול מבלי שנבדקו כלל.
לדברי גורמי הבריאות, אחת הסיבות להיקף התחלואה היא שההתפרצות החלה ככל הנראה שבועות לפני שאותרה, לאחר שהבדיקות הראשוניות התמקדו בזן אחר ונפוץ יותר של נגיף האבולה.
ההתפרצות החלה במחוז איטורי שבמזרח קונגו, אך מאז התפשטה גם למחוזות צפון קיבו, דרום קיבו, צ'ופו ואוט אואלה. התפשטות המחלה לאזורים הסמוכים לגבולות עם דרום סודן והרפובליקה המרכז־אפריקנית מגבירה את החשש מהתרחבות ההתפרצות למדינות נוספות.
הזן המתפשט הוא זן בונדיבוגיו – זן נדיר של נגיף האבולה, שלגביו עדיין אין חיסון מאושר או טיפול ייעודי מוכח. המחלה מועברת באמצעות מגע ישיר עם נוזלי גוף של אדם או בעל חיים נגוע ועלולה לגרום לחום גבוה, הקאות, שלשולים, דימומים ופגיעה רב־מערכתית.
בארגון הבריאות העולמי החלו בניסוי קליני בתרופות רמדסיביר ו־MBP134, אולם הבהירו כי יידרשו חודשים נוספים ומאות משתתפים כדי לקבוע אם הן יעילות נגד הזן הנוכחי.
במקביל, המאמצים לבלום את ההתפרצות נפגעים ממחסור חריף במשאבים. מתוך 115 מיליון דולר שביקש הארגון לצורך ההתמודדות עם המגפה, התקבלו עד כה כ־40% בלבד. בנוסף, חלק מעובדי מערכת הבריאות באיטורי פתחו בשביתה בעקבות אי־תשלום שכר, בעוד שהלחימה במזרח קונגו, תשתיות לקויות וחוסר אמון ברשויות מקשים על איתור חולים, בידודם וקטיעת שרשראות ההדבקה.
בארגון הבריאות העולמי קראו לקהילה הבינלאומית להגביר את הסיוע לקונגו, והזהירו כי ללא תגבור משמעותי של המשאבים, יהיה קשה לבלום את המשך התפשטות המחלה.
בקרוב מאוד יקומו בהפתעה ויגידו שמצאו את החיסולים נגד המחלה והם "מצילים את העולם".