סערה פוליטית מתפתחת בניו יורק לאחר שראש העיר זוהרן ממדאני אירח בביתו את הפעיל האנטי‑ישראלי מחמוד ח'ליל ומשפחתו לסעודת רמדאן.
ממדאני אף פרסם תמונה מהמפגש ברשתות החברתיות וכתב כי היה לו "לכבוד לארח את מחמוד, נור ובנם דין לשבירת הצום". הפרסום עורר ביקורת מצד גורמים פוליטיים ופעילים פרו‑ישראלים בארצות הברית.
ח'ליל, פעיל יליד סוריה, נעצר בשנה שעברה על ידי רשויות ההגירה האמריקניות (ICE) ועמד בפני הליך גירוש מארצות הברית. במהלך כהונתו הראשונה של הנשיא דונלד טראמפ טען הממשל כי ח'ליל תומך בארגון חמאס ואף פעל לגרשו מהמדינה.
לפי הדיווחים, הגירוש נבחן גם במסגרת סעיף חוק נדיר המאפשר לגרש אזרחים זרים אם עמדותיהם נחשבות כפוגעות במדיניות החוץ של ארצות הברית.
ממדאני, לעומת זאת, הביע בעבר תמיכה בח'ליל וטען כי הצעדים נגדו אינם מוצדקים. בפוסט שפרסם לאחר המפגש כתב כי מעצרו של ח'ליל היה "קשה ואכזרי", ושיבח את תושבי ניו יורק על הסולידריות שהפגינו כלפיו.
לדבריו, המאבק נגד ח'ליל הוא חלק ממגמה רחבה יותר של פגיעה בחופש הביטוי, במיוחד כאשר מדובר באנשים המבקשים לדבר על זכויות אדם.
"מחמוד הוא ניו‑יורקי והוא שייך לניו יורק", כתב ממדאני, והוסיף כי הוא שמח על כך שח'ליל התאחד עם משפחתו לאחר תקופת המעצר.
