תקרית חטיפה חמורה בלב עיראק מטלטלת את הקהילה הבינלאומית. העיתונאית האמריקאית שלי קיטלסון , המסקרת את האזור מזה שנים רבות עבור כלי תקשורת מובילים כמו "אל-מוניטור", נחטפה היום בשעות הצהריים בנסיבות מדאיגות בלב בגדאד.
על פי הדיווחים המגיעים מבגדאד, החטיפה בוצעה בצורה נועזת ומתוכננת היטב: ברחוב אל-סעדון המרכזי, סמוך למלון "בגדאד", אזור הנחשב למאובטח יחסית. חמושים, חלקם רעולי פנים וחלקם בבגדים אזרחיים, עצרו את רכבה של קיטלסון, שלפו אותה בכוח והעבירו אותה לרכבם שנמלט מהמקום במהירות.
כוחות הביטחון העיראקיים הצליחו לאתר את אחד מרכבי החוטפים. במהלך המרדף הרכב התהפך, ואחד החשודים נעצר והועבר לחקירה.
למרות שטרם פורסמה נטילת אחריות רשמית, גורמי מודיעין מעריכים כי מאחורי החטיפה עומדות המיליציות השיעיות הפועלות בחסות איראן (כדוגמת "כתאאיב חיזבאללה"). והם אלו שחטפו את אליזבת צורקוב, ששוחררה לבסוף.
קיטלסון מוכרת כעיתונאית אמיצה שחשפה לא פעם את מנגנוני הפעולה של המיליציות בעיראק ובסוריה.
משרד הפנים העיראקי אישר את דבר החטיפה ומסר כי "כוחות הביטחון פועלים על בסיס מודיעין מדויק כדי לאתר את מקום הימצאה של העיתונאית". הערכות ראשוניות במערכת הביטחון העיראקית גורסות כי קיטלסון הועברה מהבירה לעבר מחוז באבל או לאזורים שבשליטת המיליציות בדרום המדינה, מה שעלול לסבך את מאמצי החילוץ.
שגרירות ארה"ב בבגדאד סירבה להגיב רשמית בשלב זה, אך גורמים בוושינגטון אישרו כי הם נמצאים בקשר רציף עם הממשלה העיראקית. האירוע מזכיר לרבים את חטיפתה של אליזבת צורקוב ב-2023, ומדגיש את הסיכון הממשי הקיים כיום עבור אזרחים מערביים ועיתונאים השוהים בעיראק.
