ישראל פרסה כוחות צבא ומודיעין מובחרים באזרבייג'ן במהלך המלחמה מול איראן, כחלק ממערך אתרים חשאיים ברחבי המזרח התיכון שנועד לסייע בפעילות נגד טהראן. כך לפי דיווח הבוקר (שישי) של רשת CNN, המתבסס על ארבעה גורמים המעורים בנושא.
על פי הדיווח, הכוחות פעלו מכמה מוקדים בדרום אזרבייג'ן, סמוך לגבולה הצפוני של איראן – בנקודה הקרובה ביותר במרחק של כ-100 קילומטרים בלבד מהעיר טבריז, שאותה תקפה ישראל במהלך המלחמה. לפי הגורמים, יחידות קומנדו מיוחדות ביצעו מהמקום משימות איסוף מודיעין והפעלת כטב"מים, מה שאפשר לישראל נקודת תצפית לעבר צפון איראן.
הכוח שפעל באזרבייג'ן מנה כמה עשרות לוחמים, ובהם אנשי יחידות מיוחדות, כוח מיחידת החילוץ 669 וגורמי מוסד. על פי הדיווח, הכוחות תוכננו במקור כצוותי חילוץ אפשריים למקרה חירום, אך תפקידם הורחב והפך לעמדות צבאיות ומודיעיניות.
לפי המקורות, אזרבייג'ן הייתה אחת מתוך מספר מדינות שבהן הוקמו אתרים ובסיסים חשאיים, ובהן עיראק, איחוד האמירויות וסומלילנד. הפריסה הרחבה מיקמה כוחות ישראלים לאורך גבולותיה הדרומיים, המערביים והצפוניים של איראן, והרחיבה את טווח הפעולה של צה"ל במאות קילומטרים – סיוע ששימש לקיום גלי תקיפות חוזרים נגד מטרות ברחבי איראן.
לפי הדיווח, אחת מהפעולות המרכזיות שיצאו מאזרבייג'ן הייתה חיסולו ב-4 במרץ של רחמן מוקדם, ראש אגף המודיעין של משמרות המהפכה, שלטענת ישראל היה אחראי לתכנון ניסיון התנקשות בנשיא טראמפ ב-2024.
בתגובה לדיווח מסר דובר שגרירות אזרבייג'ן בארצות הברית ל-CNN: "אנו דוחים בתוקף טענות חסרות בסיס בנוגע לשימוש לכאורה בשטחה של אזרבייג'ן לפעולות נגד מדינות שלישיות".
באשר לאתרים הנוספים, נמסר בדיווח כי הרפובליקה הבדלנית סומלילנד שבקרן אפריקה סיפקה לישראל עמדה צבאית נוספת, שאפשרה למטוסים ישראלים נקודת עצירה אפשרית בטיסות ארוכות-טווח לאיראן. בדצמבר האחרון הפכה ישראל למדינה הראשונה שהכירה רשמית בסומלילנד.
בנוגע לעיראק, על פי הדיווח החזיק צה"ל בשני מתקנים חשאיים במהלך חלק מהמלחמה, ששימשו כבסיסים קדמיים לתמיכה לוגיסטית ולמשימות חילוץ. צבא עיראק מסר כי לא היו בשטחו בסיסים או כוחות בלתי מורשים.
יש לציין כי אין זו הפעם הראשונה בה מדווח בתקשורת הזרה על פעילות ביטחונית של ישראל על אדמת אזרבייג'ן. נשיא איראן נזף בשיחת טלפון בנשיא אזרבייג'ן כבר אחרי מבצע 'עם כלביא', על כך שאפשר לכוחות ישראלים לפעול משטח ארצו. נשיא אזרבייג'ן הבטיח לחקור את הנושא ולבדוק האם הוא קרה.
בין ישראל לאזרבייג'ן יש קשרים הדוקים ביותר בתחומי הביטחון והיא נחשבת לאחת מקנייניות הנשק החשובות של ישראל. בין היתר פורסם כי הייתה מהמדינות הראשונות שרכשו את מערכת 'כיפת ברזל' שפותחה בישראל.
אולם בעוד הקשרים בין ישראל למדינה האזרית לפחות בתחום הביטחוני הם נסתרים ומתחת לפני השטח, ורק תמונות של ביקורי הנשיא הרצוג ושר החוץ סער במדינה מוכרות לציבור, מול איראן מתקיים קשר מוחצן ואף אימונים משותפים שבוצעו לכוחות מיוחדים של משמרות המהפכה ימים ספורים לפני תחילת 'עם כלביא' בשטח אזרבייג'ן.
