המדשאה הדרומית של הבית הלבן, (CNN) שבדרך כלל משמשת לטקסים ממלכתיים ולנחיתת המסוק הנשיאותי, הפכה השבוע לזירה של אירוע חגיגי חסר תקדים. נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, שציין היום (ראשון) את יום הולדתו ה-80, אירח את "UFC Freedom 250" – אירוע אומנויות לחימה משולבות (MMA) שהוקם על המדשאה בהשקעה של כ-60 מיליון דולר.
בלב המדשאה הוקם מבנה מתכת עצום במשקל 600 טון המכונה "הטופר" (The Claw), המרחף מעל זירת האוקטגון המפורסמת של ה-UFC. האירוע, שתוכנן כחלק מחגיגות 250 שנה לעצמאות ארצות הברית, משך אליו אלפי צופים, בהם פוליטיקאים, ידוענים ואנשי צבא.
למרות החגיגיות, האירוע עורר ביקורת ציבורית חריפה. עתירות שהוגשו לבית המשפט בטענה כי הממשל משתמש בתקציבים לאומיים ליום הולדת פרטי וכי האירוע מפר תקנות איכות סביבה בסיסיות, נדחו ברגע האחרון על ידי שופט פדרלי.
מבקרים השוו את המופע ל"לחם ושעשועים" של רומא העתיקה, וטענו כי הוא מהווה הסחת דעת מהאתגרים המורכבים שאיתם מתמודד הממשל, לרבות המתיחות הביטחונית המתמשכת במערב אסיה והאינפלציה. "טראמפ בונה אולם מוזהב למסיבת יום ההולדת שלו בזמן שהאזרחים נאבקים לשלם חשבונות," מחה הסנאטור אדם שיף ברשתות החברתיות.
החגיגה בבית הלבן מתקיימת בתקופה מאתגרת עבור הנשיא. במקביל לאירועי ה-UFC, נאלץ טראמפ השבוע להתמודד עם מכה סמלית למורשת שלו, לאחר שבית משפט הורה להסיר את שמו מחזית "מרכז קנדי לאומנויות" – המוסד התרבותי היוקרתי שעליו השתלט הנשיא בשנה שעברה. הסרת השם, שנעשתה בעקבות צו משפטי שקבע כי המהלך לא נעשה כדין, לוותה בהפגנות של אזרחים שחגגו את המהלך.
למרות המחלוקות, הנשיא נראה נחוש להמשיך בחגיגות. עבור תומכיו, האירוע נתפס כהפגנה מובהקת של הגישה הבלתי מתפשרת שלו, כזו שמסרבת להיכנע לסטנדרטים פוליטיים מסורתיים. נכון לשעות הצהריים, מזג האוויר בוושינגטון נותר מתוח, כאשר תחזיות לסופות רעמים מאיימות להעמיד למבחן את המבנה ההנדסי המרהיב שהוקם תחת כיפת השמיים.
המרחף מעל זירת האוקטגון המפורסמת של ה-UFC. ???