נאס"א יוצאת לניסוי היסטורי: הצתת אש מבוקרת על הירח

במסגרת תוכנית "ארטמיס" השאפתנית, המיועדת להקים נוכחות אנושית קבועה על הירח, מתכננת נאס"א לבצע צעד חסר תקדים: כך על פי 'פוקס ניוז'  ניסוי הצתת אש מבוקרת על פני הירח. מטרת הניסוי היא להבין כיצד מתנהגות להבות בסביבת כבידה מופחתת, במטרה להבטיח את שלומם של האסטרונאוטים במשימות עתידיות.

חוקרים מציינים כי התנהגותן של להבות על כדור הארץ שונה מהותית מהתנהגותן בחלל או על הירח:

בכדור הארץ גזים חמים עולים במהירות ומושכים חמצן לתוך הלהבה. לעיתים זרימת האוויר חזקה כל כך עד שהיא גורמת ל"כיבוי" של הלהבה.

אמנם בירח זרימת האוויר חלשה הרבה יותר, מה שמאפשר ללהבות להתפשט בצורה שונה ועלול להקל על הצתת חומרים מסוימים.

 אסטרונאוטים עתידיים יחיו בסביבות עם לחץ אטמוספרי נמוך וריכוזי חמצן גבוהים – תנאים המעלים את הסיכון לדליקות של חומרים שנחשבו עד כה לבטוחים.

כדי לבחון את התופעה לעומק, נאס"א תשתמש בשיטות מדידה מתקדמות בתוך תא בעירה אטום, בתוך התא ייבדקו ארבע דגימות של דלק מוצק. החוקרים יבחנו את התפשטות הלהבות, וימדדו בזמן אמת טמפרטורה, קרינת חום ורמות חמצן. המסקנות ישמשו לעדכון הסטנדרטים לאישור חומרים לחלליות ולמבני קבע על הירח.

ניסוי זה הוא אבן דרך קריטית במעבר של נאס"א מ"ביקורים" על הירח לבניית מערכות קבועות ומערכות תשתית ארוכות טווח. המידע שייאסף לא רק ישפר את בטיחותם של האסטרונאוטים בתוכנית ארטמיס, אלא יהווה בסיס חיוני לתכנון משימות עתידיות רחוקות יותר – בראשן המשימה המאוישת למאדים.