תעלומה שנפרסת על פני כמעט שמונה עשורים הגיעה לסיומה המרגש: הותר לפרסום כי בתום חקירה מאומצת, מקיפה ויסודית של הענף לאיתור נעדרים בחטיבת הנפגעים של צה"ל, אותר מקום קבורתו של טוראי יעקב זריהן הי"ד, חלל צה"ל ממלחמת העצמאות שמקום קבורתו לא נודע במשך 78 שנים.
יעקב הי"ד עלה ארצה בגפו מקזבלנקה שבמרוקו בדצמבר 1947, כשהוא מלווה בחבריו לתנועת "הבונים", על סיפונה של אוניית המעפילים "הפורצים". הוא צורף להכשרת "הסנה" בקיבוץ רמת הכובש, וגויס באפריל 1948 לשירות התחבורה, שם סופח כנהג מבצעי לחטיבת "עציוני".
ב-20 באפריל 1948, במסגרת מבצע "הראל", יצא יעקב למשימתו האחרונה כחלק משיירת ענק של כ-300 רכבים ומשוריינים שפרצה את הדרך לירושלים הנצורה. במהלך נסיעתם, נקלעה השיירה למארב קטלני באזור שער הגיא; יעקב נהרג בקרב העקוב מדם יחד עם 13 מחבריו, ומאז נחשב למקום קבורתו לא נודע.
מאמצי האיתור מאחורי הקלעים נמשכו כ-15 שנים, וקיבלו תפנית דרמטית בשנת 2024, אז הוקם בצה"ל צוות חקירה מיוחד שמטרתו הייתה להביא לפריצת דרך בפרשה.
החוקרים ביצעו פעולות חקירה רבות ומגוונות שכללו: איתור, הצלבה וניתוח של מסמכים היסטוריים ויומני מבצעים מימי קום המדינה. תחקור מקיף של עדי ראייה ולוחמים ששרדו את הקרבות. וניתוחי קרקע מתקדמים וביצוע סקרים ארכיאולוגיים מיוחדים בשטח.
כלל הממצאים הללו הובילו למסקנה החד-משמעית: זריהן ז"ל פונה משדה הקרב ב-22 באפריל 1948, ונקבר בקבר אחים בבית העלמין החטיבתי של "הראל" בקיבוץ קריית ענבים, יחד עם עוד שבעה חללי צה"ל שלקחו חלק בשיירות המבצע.
אמש הגיעו נציגי צה"ל, בהובלת קצינת משאבי האנוש הראשית וראש חטיבת הנפגעים, אל בני משפחתו ואחיותיו של יעקב ז"ל, ובישרו להם רשמית על פענוח התעלומה וסיומה של הטלטלה ארוכת השנים.
"בתום חקירה מקיפה, היום התקיימה סגירת מעגל מרגשת", אמרה תא"ל עדנה איליה. "בישרנו למשפחתו של יעקב זריהן ז"ל את ממצאי החקירה. זוהי זכות עבורנו להמשיך ולפעול מתוך מחויבות מוסרית עמוקה להביא מזור וללוות את המשפחות השכולות".
אחותו של יעקב, איבון כהן, הגיבה בבכי ובהתרגשות עצומה לבשורה: "עבורי מציאת מקום קבורתו הינו עולם ומלואו. אני אתקשר לבנים שלי, שיוכלו להגיד קדיש לראשונה על קברו".
בצה"ל מבהירים כי המערך לאיתור נעדרים ימשיך לפעול ללא לאות, גם בימים אלו, מתוך מחויבות ערכית ומוסרית עליונה להשבת כלל החללים והנעדרים ומציאת מזור למשפחות השכולות. בתקופה הקרובה ייסגר המעגל באופן רשמי, כאשר ייערך טקס צבאי ממלכתי שבו תתווסף כרית מצבה על שמו של יעקב זריהן הי"ד בבית העלמין הצבאי שבקיבוץ קריית ענבים.
השם יקום וינקום דמו….