אחרי כמעט עשור בפוליטיקה, תקופה שבה כיהן בשלל תפקידים והנהיג כמה מפלגות, ראש הממשלה היוצא נפתלי בנט הודיע כי לא יתמודד בבחירות הקרובות לכנסת, אחרי שנת כהונה אחת בלבד – אך סוערת למדי – בתפקיד החזק בישראל. בנט נפרד מלשכתו אחרי שכיהן כראש הממשלה ה-13 של ישראל, עם שורה של כישלונות ומשברים לצד הישגים והצלחות.
בנט הוא ראש הממשלה שכיהן במשך התקופה הקצרה ביותר בישראל, כשהוא עוקף בכף את ראש הממשלה לשעבר אהוד ברק. בנט הוא גם כמעט ראש הממשלה הצעיר ביותר, הוא נכנס לתפקיד בגיל 49 ועוזב אותה בגיל 50, אחרי בנימין נתניהו בקדנציה הראשונה ב-1996. זה לא הדבר היחיד שמשותף בין בנט לקודמו בתפקיד, כפי שתוכלו לשים לב בהרחבה בכתבה שלפנינו.
בנט נולד בחיפה לג'ים ולמירנה בנט שעלו לישראל מסן פרנסיסקו שבארצות הברית. לאחר שאמו התקשתה להיקלט בישראל, חזרה המשפחה לסן פרנסיסקו. בתקופה זו גם החלו הוריו, שבצעירותם היו חברים בקהילה הרפורמית "עמנו-אל" בסן פרנסיסקו, תהליך של חזרה בתשובה, אחרי שבנט החל תהליך זה כבר בילדותו, לאחר שנשלח לגן של חסידות חב"ד. וכשהיה בן עשר חזרה המשפחה לחיפה. אחד מגיבורי ילדותו היו יוני נתניהו הי"ד, על שמו גם קרא את בנו בכורו.
בצה"ל שירת בסיירת מטכ"ל, בצוות יחד עם עמנואל מורנו ומתן כהנא. בהמשך עבר למגלן, תחת מפקד יחידת מגלן דאז טל רוסו, בהמשך שימש בה כמפקד פלגה. במסגרת מגלן השתתף בנט בלחימה בדרום לבנון כולל מבצע ענבי זעם ומבצע נשל הנחש. בזמן מבצע חומת מגן לקח פסק זמן מתפקידיו כמנכ"ל, חזר לישראל כדי להתגייס למילואים והשתתף בלחימה בגזרת טולכרם.
במלחמת לבנון השנייה שפרצה למחרת סיום כהונתו בסאיוטה, שימש כסגן מפקד פלוגת נ"ט שבה יוצאי יחידת מגלן והועסקה בציד משגרי רקטות בגזרה המערבית. לדבריו השתכנע שהתוכנית המבצעית לא תעצור את ירי הרקטות כי היא התמקדה רק ברצועה הסמוכה לגבול. בעקבות כך פנה למפקדיו ואף התקשר לאבי דיכטר, שהיה חבר הקבינט המדיני-ביטחוני ושטח בפניו את השגותיו, אך הלה אמר לו שאינו במעגל קבלת ההחלטות. בדיעבד תיאר זאת כאירוע מכונן בגישתו לחשיבות עצמאות הקבינט.
במקביל לשירות הצבאי במילואים, התחיל עבודה זמנית בגננות, כדי ללמוד תואר ראשון במשפטים ומנהל עסקים באוניברסיטה העברית בירושלים. במהלך לימודיו החל לעבוד בתחום הבטחת איכות של מוצרי תוכנה ולאחר מכן במכירות בתחום ההיי-טק. הוא הקים עם שותפים חברת הזנק בתחום אבטחת מידע בשם סאיוטה. הוא התגורר באותן שנים במנהטן, עת שימש כמנכ"ל סאיוטה עד למכירתה תמורת 145 מיליון דולר לחברת RSA. בהמשך שימש כיועץ למספר חברות היי-טק אחרות, וזמן קצר לפני כניסתו לפוליטיקה שימש כמנכ"ל חברת ההזנק סולוטו – כשהחברה ביצעה הרוויח מיליונים על חלקו בחברה.
הכניסה לפוליטיקה
אחרי מלחמת לבנון השנייה גייסה אותו איילת שקד, אז ראש לשכתו של ראש האופוזיציה בנימין נתניהו, לתפקיד ראש המטה של נתניהו. לאחר כשנתיים פרש ביחד עם איילת שקד מלשכתו של נתניהו. על פי פרסומים, קדם לפרישה סכסוך של השניים עם שרה נתניהו – אך השניים תמיד סירבו להתייחס.
בהמשך מונה למנכ"ל מועצת יש"ע במקומו של פנחס ולרשטיין, במקביל הקים יחד עם שקד את תנועת 'ישראל שלי' העוסקת בהסברה ישראלית, וגיוס דעת קהל לקידום מטרות ציוניות. לקראת הבחירות הודיע על הקמת מפלגה חדשה – "הישראלים", יחד עם הרב אביחי רונצקי ושקד.
זמן קצר לאחר מכן, בעקבות ביטול הכוונה להקדמת הבחירות, וממילא יצירת חלון זמן להתפקדות לבית היהודי, החליטו אנשי התנועה, בין השאר, בהשפעת חבר הכנסת אורי אורבך, להצטרף למפלגת הבית היהודי, ובנט הודיע על התמודדותו לראשות המפלגה. הוא הביע רצון ליישם את הרעיונות של "הישראלים" במסגרת המפלגה, וכחלק מכך תמך בשילוב חילונים ברשימתה, וקידם את מועמדותה של איילת שקד בפריימריז. הוא חתם עם ח"כ יעקב כץ (כצל'ה), שהיה אז יושב ראש האיחוד הלאומי, על הסכם, שלפיו אם ייבחר לראשות הבית היהודי, יפעלו לריצה של שתי המפלגות ברשימה משותפת. בבחירות הפנימיות לראשות מפלגת הבית היהודי ניצח בנט את זבולון אורלב ברוב של כ-67% מהקולות, ונבחר ליושב-הראש שלה. רשימת הבית היהודי בראשותו קיבלה 12 מנדטים בבחירות לכנסת ה-19.
לאחר הבחירות שרר נתק בין נתניהו לבנט. נתניהו, עליו הטיל נשיא המדינה להקים ממשלה חדשה, בין השאר בהמלצת בנט, לא מיהר להיכנס למשא ומתן עם הבית היהודי על כניסתה לקואליציה, וניסה להקים ממשלה עם העבודה, אך נדחה על ידי יושבת ראש העבודה שלי יחימוביץ'. בינתיים הבית היהודי הסכימה עם "יש עתיד" שאף אחת משתי המפלגות לא תיכנס לקואליציה ללא האחרת.
בעקבות ברית האחים של בנט-לפיד הוקמה ממשלת השמד בראשות בנימין נתניהו, תוך החרמת המפלגות החרדיות. בנט מונה לשר הכלכלה ולשר הדתות, כשאלי בן דהן כסגנו ניהל את משרד הדתות בפועל ולשר לירושלים והתפוצות ולחבר בקבינט המדיני-ביטחוני. כחלק מתפקידו קידם את חילול הכותל, והודיע על פתיחתה של רחבה חדשה בדרום הכותל המערבי עבור הזרמים הרפורמים ונשות הפרובוקציה.
במהלך מבצע צוק איתן היה בנט חבר הקבינט המדיני-ביטחוני ותבע טיפול במנהרות התקיפה שכרה חמאס לשטח ישראל. במהלך המבצע ירד בנט לשטח כדי להתעדכן ממקור ראשון על מצב הלחימה ולשמוע את תושבי עוטף עזה. דבר זה הוביל מאוחר יותר להאשמות מצד שר הביטחון משה יעלון ואחרים שקצינים בכירים הדליפו מידע לבנט. מאידך, טען בנט שנתניהו ויעלון מידרו את הקבינט ולא מסרו לו את כל המידע הנצרך.
לקראת הבחירות לכנסת ה-20 שב והתמודד על ראשות המפלגה, וניצח בפער גדול. בבחירות נחלשה מפלגתו ל-8 מנדטים. בממשלה החדשה התמנה לשר החינוך. הוא הרדים את הפריימריז לשנתיים בלבד אחרי הבחירות וזכה ב-80.3% מהקולות ונבחר שוב לראשות מפלגת הבית היהודי.
5 מערכת בחירות
לקראת הבחירות לכנסת העשרים ואחת, הודיע יחד עם שקד כי הם פורשים ממפלגת הבית היהודי כדי להקים את מפלגת הימין החדש שתכלול דתיים וחילונים, ובמסגרתה ירוצו בבחירות אלו כיושבי ראש משותפים של המפלגה. המפלגה לא עברה את אחוז החסימה ובעקבות כך 4 מנדטים של מצביעי ימין הלכו לפח, מה שמנע את הקמת ממשלה יציבה וקיום חמש מערכות בחירות ברצף.
בבחירות שלאחר מכן פינה את מקומו בראשות הימין החדש לאיילת שקד. בבחירות אלה חברו הימין החדש, הבית היהודי והאיחוד הלאומי לרשימה משותפת בשם ימינה. בנט הוצב במקום הרביעי ברשימה ונכנס לכנסת. לאחר התפצלות סיעת ימינה, הוא מונה ליו"ר סיעת הימין החדש בכנסת. בכדי למנוע את עריקתו לשמאל, נתניהו מינה אותו לשר הביטחון בממשלת המעבר והודיעו יחד כי הליכוד והימין החדש מתכוונים להתאחד לסיעה משותפת. הסיעות לא התאחדו בסוף.
בבחירות השלישיות עמד בנט בראש מפלגת 'הימין החדש' ובראש רשימת ימינה, שבה גם הבית היהודי והאיחוד הלאומי. הרשימה קיבלה שישה מנדטים, מתוכם שלושה למפלגת 'הימין החדש'. סמוך למועד השבעת ממשלת האחדות של נתניהו וגנץ, הודיע בנט כי ימינה לא תצטרף לממשלה והאשים את ראש הממשלה נתניהו שלא ניהל עם ימינה משא ומתן של ממש.
עם פרוץ מגפת הקורונה בישראל, בעודו מכהן כשר הביטחון, החלק בנט למתג את עצמו כמומחה לקורונה וניסה לקבל את תפקיד השר הממונה בממשלה. אחרי שנזרק מהממשלה, המשך בקמפיין כחבר אופוזיציה, ופרסם ספרון "איך לנצח מגפה", הקים קבינט מדומה והציג תוכנית 200 ימים להתאוששות ביום שאחרי מגפת הקורונה.
על גלי הפופולריות של מגפת הקורונה, הודיע בבחירות הרביעות כי הוא מתמודד לראשות הממשלה וקיבל בסקרים בהתחלה כ-20 מנדטים. בסוף סיים עם 7 מנדטים. בנט ניהל משא ומתן עם יאיר לפיד להקמת ממשלה בהשתתפות המרכז-שמאל ובתמיכת רע"מ, אך בראשית מבצע שומר החומות וברקע המהומות שהתרחשו בערים המעורבות, הודיע ברמאות כי כי ממשלה כזו אינה על הפרק. בסוף קמה ממשלה כזו, כשהוא בראש, עם תמיכה של 6 מנדטים בלבד במפלגתו.
ראש ממשנה
לפני כשנה הושבע כראש ממשלת ישראל. במסגרת תפקידו כשל לטפל במגפת הקורונה, כשבמהלך השנה, למרות החיסונים, נפטרו למעלה מ-4000 איש מהמגפה. בגזרה המדינית ניסה לתווך בין נשיא רוסיה ולדימיר פוטין לנשיא אוקראינה וולודימיר זלסקי, אך ללא הצלחה יתירה. מאחר והסכמי אברהם נחתמו במהלך מגפת הקורונה, לא הספיק ראש הממשלה הקודם נתניהו, שהוביל לחתימתם, לבקר במדיניות, ועל כן בנט קצר את הפירות והיה לראש הממשלה הישראלי הראשון שמבקר בפומבי בבחריין ואיחוד האמירויות.
במהלך כהונתו פרץ גל טרור ערבי אלים בו נרצחו 20 בני אדם. בתגובה פתחה ישראל במבצע שובר גלים – מבצע צבאי של צה"ל, משטרת ישראל ושירות הביטחון הכללי לצורך בלימת גל הטרור. המבצע בלם את גל הטרור ובמסגרתו נהרגו עשרות מחבלים ונעצרו מאות מבוקשים. מאחר ומבצע שומר חומות הסתיים סמוך לכניסתו לתפקיד, בשנה האחרונה שרר שקט יחסי בדרום.
בנט המשיך במורשתו של נתניהו בנושא איראן, וגם בתקופתו נמשכה המערכה בין המלחמות, לרבות תקיפות אוויריות בסוריה עליהן ישראל לא לקחה אחריות. בדומה למדיניות של נתניהו, חשף בנט מסמכי מודיעין צבאי שנגנבו מאיראן על ידי המוסד שמוכיחים שאיראן גנבה מסמכים מסווגים של סבא"א על מנת לרמות את הפקחים ולהסתיר את התוכנית הגרעינית שלה. בתקופה האחרונה, כמו בעשור האחרון, חוסלו באיראן מספר קצינים בכירים במשמרות המהפכה האסלאמית ומהנדסי גרעין, טילים ואווירונאוטיקה. איראן האשימה את ישראל בחלק מהחיסולים.
הפסקה, לא פרישה
רוב היועצים הקרובים שליוו את בנט בשנים האחרונות סירבו להתייחס להחלטתו לפרוש מהחיים הפוליטיים. אחת מאלו שכן הסכימו להתייחס לכך היא ברית פרץ, הדוברת של בנט בתקופתו כשר החינוך, שכיום משמשת יועצת תקשורת לשר גנץ: "קיבלתי הזדמנות לצעוד ליד אדם שלא חושש להפוך כל אבן, להטיל ספק בכל דבר שנראה מובן, לרדת לגובה עיני כל אדם שנמצא ממול. ליבו היה ונשאר במקום הנכון ותרומתו למדינה מורגשת ותורגש גם בעתיד", אמרה ל'ווינט'. לדבריה, "היכולת לראות את מדינת ישראל ואזרחיה כמנהיג שלא משאיר אף אחד מאחור, ולהצליח לאזן בין המחויבות המגזרית לבין טובת כלל האזרחים היא הבסיס לחולל שינוי אמיתי".
מנגד, שמואל אבואב שהיה מנכ"ל משרד החינוך תחת בנט, מתח עליו ביקורת: "בעיניי ראש ממשלה לא יכול לכהן כראש ממשלה עם שישה מנדטים, זוהי לולינות ואקרובטיקה שמערערת את יסודות הדמוקרטיה. לכן מיום שההסכם הקואליציוני נחתם הוא החל להיפרם – והתוצאה שממשלת שינוי הביאה בחירות ולא שינוי. אך בעיקר בנט הפנה עורף לכל האידאלוגיה אשר לה הטיף במשך שנים, הפנה עורף לכל ערכיו ואמירותיו ועל כן ציבור תומכיו הרגיש מרומה. הלהט להיות ראש ממשלה עיוור את עיניו מלראות נכוחה את המציאות והוא מעצב לעצמו מציאות מדומיינת שאין לה אחיזה במציאות. מפלגתו התפרקה, לשכתו התפרקה וממשלתו התפרקה".
הפרשן הפוליטי של 'ישראל היום' יהודה שלזינגר לא ממהר להספיד את בנט. "הוא לא פרש מהפוליטיקה, נפתלי בנט לקח פסק זמן מהחיים הפוליטיים. החלטה נכונה מבחינתו – במונחים של ראשי ממשלה בישראל שגילם נע סביב 70, נפתלי בנט הוא נער צעיר ורענן בן 50 בלבד. בנט ייקח פסק זמן, יישב בחוץ, ישמור על שקט, יבליח מפעם לפעם לראיונות תקשורתיים ולנאומים ציבוריים מדודים, כשהוא נישא על גבי התואר היוקרתי "ראש הממשלה לשעבר". בנט מצטרף לרשימה של פוליטיקאים שעשו את אותה הדרך – בנימין נתניהו שפרש וחזר, משה כחלון שפרש בשיא וחזר כבשורה חברתית, גדעון סער שהלך לגדל את בנו דוד וחזר כשהוא בולט מעל כולם בליכוד, ואז פורש ומקים מפלגה משלו. גם בנט יחזור".
תודה על כל הפרטים היה מענין