תקרית ימית חריגה, מתוחה ויוצאת דופן בחומרתה הותרה לפרסום, ומספקת הצצה חטופה אל מאחורי הקלעים של מאבקי השליטה הלוהטים במזרח הים התיכון. על פי הפרטים, כלי שיט של הצי הטורקי התקרבו בצורה מסוכנת ומאיימת לעבר כלי שיט של חיל הים הישראלי, הפריעו למהלכו של תרגיל צבאי ואף ניסו להיגרר לעימות חמוש בלב ים.
האירוע התרחש במהלך תרגיל בינלאומי משותף שקיים חיל הים הישראלי יחד עם ציי חיל הים של יוון וקפריסין – שתיים מהיריבות האסטרטגיות ההיסטוריות של אנקרה. הזירה שנבחרה הייתה באזור המכונה "תעלת קפריסין", מרחב ימי בינלאומי השוכן ממערב לאי קפריסין.
במהלך התמרונים, זוהתה ספינת טילים (סטי"ל) של חיל הים הישראלי על ידי מערכות המכ"ם והתצפית של חיל הים הטורקי. לפתע, ובאופן פרובוקטיבי מתוכנן, ארבע משחתות טורקיות כבדות החלו לסגור טווח במהירות עצומה לעבר כלי השיט הישראלי המבודד.
המשחתות הטורקיות הגיעו עד למרחק מסוכן של מאות מטרים בודדים מהסטי"ל הישראלי – מרחק שנחשב למנוגד לחלוטין לפרוטוקולים הימיים הבינלאומיים המקובלים במים פתוחים ומסכן את בטיחות כלי השיט. הספינות הטורקיות לא הסתפקו בכך, וביצעו "ליווי" צמוד, עיקש והפגנתי של הסטי"ל במשך זמן ממושך, תוך ניסיון ברור לשבש את נתיב התרגיל ולגרור את צוות הלוחמים הישראלי לבצע פעולת תגובה חריפה.
לנוכח הפרובוקציה המיידית שהתפתחה בלב ים, ובמטרה למנוע פתיל קצר שיוביל להידרדרות חמורה ולעימות צבאי ישיר מול צבא טורקיה, התקבלה החלטה פיקודית עליונה בצה"ל.
הפיקוד הורה למפקד הסטי"ל הישראלי לשנות את נתיב הפלגתו המקורי ולנתק מגע. כלי השיט הישראלי התרחק מהמרחב המתוח, ורק לאחר שווידאו כי הספינה הישראלית פינתה את הנתיב, ניתקו ארבע המשחתות הטורקיות מגע ועזבו את המקום. התקרית כולה הסתיימה ללא פתיחה באש.
במערכת הביטחון מבהירים כי התקרית הזו אינה מקרית או מדובר בטעות אנוש של מפקד מקומי, אלא היא משקפת עליית מדרגה מתוכננת מצד טורקיה בהובלת הנשיא ארדואן במזרח הים התיכון:
טורקיה רואה בעין שלילית מאוד ובדאגה רבה את שיתוף הפעולה הצבאי, המודיעיני והאסטרטגי ההולך ונרקם בשנים האחרונות בין ישראל, יוון וקפריסין.
אנקרה מנסה לבסס ריבונות ודומיננטיות מוחלטת במזרח הים התיכון, ומאותתת באמצעות זרוע הים שלה כי לא תאפשר פעילות צבאית או כלכלית באזור (כמו פרויקטים של כבלי חשמל או צינורות גז תת-ימיים לאירופה) ללא תיאום ואישור מוקדם מולה.
ראוי לציין כי העיתוי שבו הותר הסיפור לפרסום חופף באופן מעניין לביקור רשמי שערך ראש הממשלה בנימין נתניהו בבסיס חיל הים בחיפה, שם בחר להדגיש בצורה נחרצת את חשיבותו הקריטית של החיל בהבטחת נתיבי השיט, חופש המסחר והגנת האינטרסים האסטרטגיים של מדינת ישראל בים.
