דרמה מורכבת מתחוללת בימים האחרונים בעיר גארדן גרוב שבקליפורניה(CNN), שם מנסים כוחות ההצלה לנטרל איום בטיחותי חמור במתקן של חברת התעופה ג'י קיי אן. האירוע החל להתפתח כאשר מתוך מיכל אחסון גדול המכיל כאלף גלונים של החומר הכימי הנוזלי מתיל מתאקרילט החלו להיפלט אדים סמיכים. מערכות הקירור האוטומטיות של המפעל הופעלו אמנם, אך בשל תקלה טכנית שגרמה לחסימת שסתומי הפליטה הטמפרטורה בתוך המיכל זינקה במהירות והגיעה לערכים מסוכנים ביותר של תשעים מעלות, הרחק מעל רמת הבטיחות המאושרת העומדת על חמישים מעלות בלבד.
החומר המדובר ידוע כחומר דליק ורעיל ביותר, אשר חשיפה אליו עלולה לגרום לפגיעה קשה במערכת הנשימה ולגירויים חריפים בעיניים ובעור. מומחי כבאות והצלה הסבירו כי התחממות היתר עלולה להוביל לשני תרחישים חמורים, סדק במעטפת המיכל שיביא לשפיכת כמות אדירה של רעלים, או פיצוץ קטסטרופלי שיפגע קשות בסביבה העירונית הצפופה. כדי למנוע זאת, הצוותים פועלים בשיטה ייחודית המיועדת להביא להקפאה ולמיצוק של הכימיקל מחלקו החיצוני פנימה, אולם מפקדי השטח מודים כי מדובר במבצע רגיש שתוצאותיו אינן מובטחות.
בעקבות הסכנה המיידית הורו הרשויות המקומיות על פינוי נרחב של עשרות אלפי תושבים מבתיהם, כאשר רבים מהם נאלצו לשהות במקלטים זמניים של הצלב האדום או בבתי מלון באזור במהלך סוף השבוע. למרות קריאות החירום התקיפות, העריכו במשורה המקומית כי חלק קטן מהתושבים סירבו להתפנות מבתיהם. במקביל, כמה אזרחים שהתגוררו בסמוך למפעל דיווחו כי חשו ברע, וסבלו מתסמינים של כאבי ראש, בחילות וצריבות באף ובגרון עוד לפני שהספיקו לעזוב את המקום.
מבדיקת ההיסטוריה של המתקן המדובר עולה כי אין זו הפעם הראשונה שבה מתגלים ליקויים בהתנהלותו. בדיקה רשמית של הסוכנות לאיכות הסביבה שנערכה במקום לפני מספר שנים העלתה הפרות חמורות, שכללו אי ניהול רישומים של פליטות חומרים מסוכנים, הפעלת ציוד חדש ללא היתרים מתאימים ואי עמידה בדרישות התיקון של הרשויות. בעקבות כשלים אלו נקנסה החברה בעבר בסכום של כמעט מיליון דולרים, ומאז התנהל מולה תהליך פיקוח מוגבר אשר לא מנע את אירוע החירום הנוכחי. כעת, כלל המשאבים מופנים לעצירת האיום, כאשר גורמי הממשל מבהירים כי בטיחות הציבור נמצאת בראש סדר העדיפויות.
