לצד גדלותו הענקית בתורה, שאנחנו קטנים ונחותים מידי בכדי לתאר, מרן שר התורה הגאון רבי חיים קניבסקי זצוק"ל לקח חלק מזה עשרות שנים בהנהגה הציבורית של ציבור יראי ה', בפרט בשנים האחרונים מאז פטירת מרן ראש הישיבה הגאון רבי אהרן לייב שטיינמן זצוק"ל, אך גם קודם לכן נטל על עצמו לא פעם את העול למען הכלל.
הבטחה בני ברקית
הפעם הראשונה שמרן שר התורה זצוק"ל נודע ברבים כבעל מופת היה כבר לפני כ-31 שנה במהלך מלחמת המפרץ. מדינת ישראל הייתה נתונה תחת מתקפת טילים, עם חשש לנשק כימי, שנשלחו מעיראק לעבר אזורים רבים במדינה, ביניהם אזור תל אביב וגוש דן, חיפה ועכו, ירושלים, ערי השומרון, אזור הנגב ואזור הגליל.
ניגשו תלמידיו המקורבים למרן זצוק"ל וסיפרו לו על המצב הביטחוני החמור בו שרויה מדינת ישראל ורבי חיים הבטיח נחרצות: "בבני ברק לא ייפול אפילו טיל אחד". וכן כידוע אכן היה, טילים נפלו גם באזורים ממש סמוכים, כולל בתל אביב, רמת גן וערים סמוכות נוספות, וגרמו לנזק רב, להרס ולחורבן, אך בשטח העיר בני ברק – לא נפל אפילו טיל אחד.
בכל פעם שהייתה נשמעת האזעקה המאיימת בעת המלחמה, היה עומד בחלון עם הגמרא בידו, ולומד. אנשים רבים מהאזור היו רצים לעבר הבית בקצה רחוב רשב"ם בכדי לחזות במראה המיוחד. הרבנית תהתה על המנהג, ור' חיים הסביר: "אני נוהג כך כדי להבהיר לכל תושבי בני ברק המפוחדים, שאל להם לחשוש מפני הטילים- בבני ברק לא ייפלו סקאדים".
לפי העדויות שפורסמו, באותה שיחה הוסיף מרן כי "איני אומר זאת לחינם, בזמן האחרון משכים אני מוקדם יותר מהרגלי בבוקר, ומתפלל ועוסק בתורה לזכות עם ישראל, שלא יינזקו במלחמה".
אך לא היה מודבר בהבטחה חד פעמית. גם במהלך מבצע עמוד ענן, ובמהלך מלחמות ומבצעיים צבאיים נוספים, כשהטילים טיווחו את כל מדינת ישראל, מרן שר התורה עמד איתן בהבטחתו – בבני ברק לא ייפלו טילים.
במכתב שפורסם בכתב יד קודשו בביטאון יתד נאמן במהלך המבצע, נכתב כי "כשהחזון איש זצ"ל אמר שבבני ברק לא יהי' פצצות… בוודאי יתקיים גם היום. אין זה קידוש ה' שדברי צדיקים קיימין בחייהן ובטלים לאחר מיתתן. אין לפחד כלל".
הנהגת דגל התורה
בעת הקמת מועצת גדולי התורה של דגל התורה בתשמ"ט, התבקש מרן שר התורה זצוק"ל לשמש כחבר בה יחד עם חמיו מרן הגאון רבי יוסף שולם אלישיב זצוק"ל, אולם לאחר סירובם להשתתף הוגדר כל אחד מהם על ידי מרן הרב שך זצוק"ל כ"אינו חבר – ברם בעל דעה". מדי פעם הסכים לצרף את חתימתו למכתבי מועצת גדולי התורה ופעמים בודדות אף השתתף בעצמו בישיבות מועצת גדולי התורה, הפעם הראשונה היתה בשנת ה'תשע"ב, בכדי להביע את הזדהותו עם מפלגת דגל התורה ובעיקר להביע תמיכה פומבית בנשיא מועצת גדולי התורה דאז מרן הגאון רבי אהרן יהודה לייב שטיינמן.
בימי חוליו האחרון של מרן הגרי"ש אלישיב פורסם ביתד נאמן מכתב בכתב ידו של מרן שר התורה זצוק"ל, שבו כתב: "הנה הנהגת הדור מסורה כיום למרן גאון ישראל הגראי"ל שטיינמן שליט"א, אשר כל מעשיו לשם שמים, והנה עתה זכינו שמרן שליט"א ע"פ הוראת מורי חמי שליט"א נטל עליו כל הנהגת העיתון יתד נאמן אשר אאמו"ר זללה"ה יסדו יחד עם מו"ר מרן הגרא"מ שך זללה"ה".
גם לאחר פטירת מרן הגראי"ל שטיינמן זצוק"ל, למרות שרשמית לא עמד בראש ולא היה חלק ממועצת גדולי התורה של דגל התורה, חלק מישיבותיה התקיימו בביתו ובהשתתפותו.
אחת ההחלטות המשמעותיות שהתקבלו בהוראת מרן זצוק"ל, הייתה הריצה העצמאית של תנועת דגל התורה במספר ערים משמעותיות, בבחירות האחרונות לרשויות המקומיות. בעקבות כך השתתף באופן חריג יחד עם מרן ראש הישיבה הגאון רבי גרשון אדלשטיין במספר רב של עצרות בחירות ברחבי הארץ, בהם השתתפו עשרות אלפי בני אדם, בכדי להבהיר את תמיכתו ברשימות ובמועמדי דגל התורה. אחת המרכזיות שבין הייתה עצרת התפילה יממה קודם הבחירות בירושלים, למען ראש העיר שאכן נבחר, משה ליאון.
רב אחד נגד מדינה שלמה
במהלך מגפת הקורונה התייצב מרן זצוק"ל בגאון, כמעט לבדו, והכריע כי אין לבטל תורה מפי תשב"ר, בכל מחיר שבעולם. מולו עמדה המדינה, החל מראש הממשלה, דרך השרים, מערכת הבריאות, רופאים, ואפילו חלקים מהציבור החרדי, כמובן התקשורת החילונית שזעמה, אך את מרן זה אפילו לא הזיז כמלוא הנימה.
בחשוון תשפ"א, כשהורה לפתוח את זמן החורף בישיבות ובתלמודי התורה, הדבר גרר כצפוי הסתה משתלחת מצד פוליטיקאים ועיתונאים חילוניים נגד הציבור החרדי בכלל וגדולי ישראל בפרט. בבית הרב הזכירו והדגישו ש"סגירת תלמודי תורה זה חילול ה' גדול יותר".
מנגד, הרב הורה להישמע ליתר הוראות משרד הבריאות, אך בשום אופן כאמור לא לוותר על "תורה מגנא ומצלא". כשפרצה המגפה הורה שבעת הזו יש חובה להתפלל ביחידות ולא במניין מפני "פיקוח נפש". כמו כן, פורסם בשמו שפסק שמותר לדווח למשטרה על מוסד או בית כנסת שמפר את הוראות משרד הבריאות, גם במידה והגבאים יצטרכו לשלם קנס גבוה ואף יגיעו למאסר בפועל. עם אישור החיסון נגד נגיף הקורונה הורה מיד להתחסן, כולל ילדים, ואף בחיסון השלישי.
