מכתב ביידיש ומאבק על הקול החרדי: זוהראן ממדאני מנסה להרגיע – והרבנים מזהירים

העימות שנערך הלילה (בין רביעי לחמישי) לקראת הבחירות לראשות עיריית ניו יורק, חידד את המתח בין שני המועמדים המרכזיים – הדמוקרטי זוהראן ממדאני והעצמאי אנדרו קואומו – סביב יחסה של העיר לקהילה היהודית ולמדינת ישראל.

ממדאני, שמוביל בסקרים ונחשב לדמות בולטת בזרם הפרוגרסיבי של המפלגה הדמוקרטית, ניסה לשדר מסר מפייס ולהרחיק מעליו את התדמית האנטי־ישראלית שדבקה בו.

"אני מחויב לביטחונם של כל תושבי העיר – יהודים, מוסלמים ונוצרים כאחד," אמר ממדאני בעימות. "חשוב שכל ילד בניו יורק יכיר את ההיסטוריה היהודית, את תרומתה של הקהילה לחיי העיר ואת היופי שבמסורת היהודית."

כמה שעות לפני העימות, שיגר ממדאני מכתב ביידיש לקהילות החרדיות בעיר תחת הכותרת "אַ שטאָט פון שלום און גערעכטיקייט" – "עיר של שלום וצדק".

במכתב הביע הכרת תודה על חופש הדת בעיר וקרא לשיתוף פעולה אזרחי ותרבותי בין הקהילות. הוא כתב כי הוא "מודה לאל על כל יום שבו מותר לנו להתפלל בחופשיות בניו יורק" וניסה להציג את עצמו כמי שמבקש לחזק את ההבנה ההדדית בין כלל התושבים.

אלא שהפנייה החריגה עוררה תגובות חריפות. בתוך זמן קצר פורסם מכתב אזהרה שעליו חתמו למעלה מ־650 רבנים מכל רחבי ארצות הברית, שקבעו כי בחירתו של ממדאני "עלולה לפגוע בביטחונם ובכבודם של יהודים בכל עיר".

במכתב נכתב כי עמדותיו הציבוריות של ממדאני כלפי ישראל והקהילה היהודית "מעוררות דאגה עמוקה" וכי הוא "איום על ביטחונה הרוחני והפיזי של הקהילה היהודית בניו יורק".

מנגד, ארגון יהודי ליברלי בשם "מענטשעס למען ממדאני" פרסם מכתב תמיכה פומבי שבו נאמר כי ממדאני "מתנגד לאלימות ומתחייב לשמור על ביטחון הקהילה היהודית בעיר".

בארגון טענו כי "המתקפות נגדו נובעות מדעות קדומות ישנות", והוסיפו כי "הוא מתכוון להיות ראש עיר לכלל התושבים, ולפעול למען שלום, צדק ושוויון לכל הקהילות".

הקרב בין ממדאני לקואומו על קולו של הציבור היהודי צפוי להיות אחד הגורמים המשמעותיים ביותר בבחירות הקרובות. קואומו תקף בעימות את יריבו ואמר כי "הוא מבעיר את השיח נגד יהודים ומתחמק מגינוי קריאות קיצוניות", בעוד שממדאני התעקש כי הוא "מועמד של אחדות" וכי יפעל "להגן על כל הקהילות בעיר ללא הבדל דת".

בין אם מדובר בניסיון פיוס אמיתי או בתמרון פוליטי של הרגע האחרון, המכתב ביידיש והסערה שחולל ממחישים עד כמה הקול היהודי – ובפרט החרדי – ממשיך להיות גורם בעל השפעה מכרעת בבחירות לראשות העיר הגדולה בעולם היהודי שמחוץ לישראל.