הרוסים משנים אסטרטגיה: לפי דיווח היום (שני) ב'AP', עיקר הצבא האוקראיני מרוכז כעת במזרח אוקראינה, מאחר והנשיא הרוסי ולדימיר פוטין הורה לכוחותיו להתרכז כעת בעיקר בחבל דונבאס, שם נמצאים הבדלנים הפרו-רוסיים. אם עד כה היה מעוניין פוטין לכבוש את מרבית אוקראינה אם לא את כולה – כעת הוא מבין שזה כבר לא יקרה.
הצבא הרוסי הכריז ביום שישי כי "השלב הראשון של המבצע" הושלם ברובו, "מה שמאפשר לכוחות הרוסים להתרכז במטרת העל שלהם – שחרור דונבאס". גורמי מודיעין במערב טוענים שהשינוי באסטרטגיה מכיבוש כלל אוקראינה ל'שחרור דונבאס', משקף את ההבנה של הנשיא ולדימיר פוטין בכך שתוכניתו למלחמת בליץ באוקראינה נכשלה.
בעקבות הכישלון פוטין נאלץ לצמצם את מטרותיו ולשנות טקטיקה – על רקע הפסדים עצומים שסופג הצבא הרוסי, וזה עוד לפני ההפסדים הכלכליים שנגרמת לכלכלה הרוסית בעקבות מכבש הסנקציות מצד המערב וארצות הברית בפרט. גורמים רשמיים בארה"ב ובבריטניה גם ציינו שמוסקבה מתמקדת כעת יותר בלחימה בכוחות האוקראינים במזרח המדינה.
הלחימה במזרח אוקראינה כולל 'התחפרות' סביב קייב וערים גדולות אחרות – והרוסים תוקפים את אותם ערים ברקטות וארטילריה. ראש המודיעין הצבאי האוקראיני, קירילו בודאנוב, אמר אמש ששינוי מיקוד המלחמה משקף את תקוותו של פוטין לשבור את אוקראינה לשניים, כמו צפון ודרום קוריאה, ולאכוף "קו הפרדה בין האזורים הכבושים והלא כבושים".
"הוא לא יכול לבלוע את כל המדינה", אמר בודאנוב, והוסיף כי נראה שרוסיה מנסה "למשוך את השטחים הכבושים למבנה מעין-מדינתי אחד ולהעמיד אותו מול אוקראינה העצמאית". הרוסים בינתיים מתחילים להידחק החוצה ממספר ערים שכן הצליחו לכבוש. בכמה גזרות, כולל העיר מקריב השוכנת ליד כביש מהיר אסטרטגי ממערב לקייב, כוחות אוקראינים דחקו את הרוסים לאחור.
