הסופר הבריטי-הודי סלמאן רושדי, שכתב את ספר הלועג לדת האיסלם ומאז מהווה מטרה לאיסלאם, נדקר ביום שישי במהלך כנס בניו יורק. אנדרו ויילי, סוכנו של רושדי עדכן, כי הוא מחובר למכונת הנשמה וכנראה יאבד עין בעקבות התקיפה. הוא הוסיף כי הסופר סובל מפגיעות בכבד ובעצבים בזרוע.
האירוע החל כאשר רושדי אמור היה להרצות באירוע של מכון צ'וטקווה שבמערב מדינת ניו יורק, מול מאות אנשים אשר נכחו במקום. לפי דיווחים של עדי ראייה, בעת הצגתו של רושדי בפני הקהל, ראו אדם רץ על הבמה ותוקף אותו, כמו גם את האדם שאמור היה לראיין אותו, הנרי ריס. "רושדי סבל מפציעת סכין בצוואר", כך לפי הודעת המשטרה המקומית. המראיין נפצע באורח קל יותר בראשו.
החשוד בתקיפה בכנס זוהה על ידי משטרת ניו יורק כתושב ניו ג'רזי ואוהד איראן, כך מסרו מקורות ל"ניו יורק פוסט". המשטרה מסרה שהחשוד בתקיפה הוא האדי מתר בן ה-24, שנעצר לאחר שהסתער על הבמה בכנס ודקר את הסופר מספר רב של פעמים לפני שנעצר. רושדי פונה במסוק לבית חולים קרוב והועבר לחדר ניתוח.
לפי החקירה ראשונית, החשוד פרסם פוסטים התומכים באיראן ובמשמרות המהפכה, וכן תומך בקיצוניות שיעית. עם זאת, המשטרה הדגישה כי המניע "עדיין לא ברור". גורם משטרתי אמר: "עדיין אין לנו אינדיקציה למניע". הוא הוסיף שבמשטרה מאמינים שפעל לבד.
הסנטור צ'אק שומר, נציג מדינת ניו יורק בסנאט הגיב: "ההתקפה הזו מזעזעת ומחרידה. זוהי התקפה על חופש הדיבור והמחשבה, שהנם ערכי יסוד של המדינה שלנו ושל המכון בצ'וטקווה. אני מקווה שמר רושדי יבריא מהר ובאופן מלא, ושהתוקף יחווה את מלוא הצדק ואחריותו".
כמו כן, ראש הממשלה יאיר לפיד גינה את פיגוע הדקירה נגד הסופר. לדברי לפיד, מדובר בתקיפה על החירויות והערכים שלנו והיא תוצאה של עשרות שנות הסתה שהוביל המשטר הקיצוני בטהרן. "בשם עם ישראל נאחל לו החלמה מלאה ומהירה".
בעקבות נסיון ההתנקשות, שרבים סבורים כי נגרמה ישירות בעקבות הפתווה שעליו הכריז בסוף שנות ה-80 האייתוללה רוחאללה ח'ומייני, באיראן נשמעות צהלות שמחה וחגיגות לנוכח פציעתו הקשה – "אני לא מכיר את סלמאן רושדי, אבל אני שמח לשמוע שהוא הותקף מאז שהוא העליב את האסלאם – זה הגורל של כל מי שמעליב קדושים", אמר רזא אמירי, איש דת צעיר בשנות ה-20 לחייו. גם מוחמד מהדי מווואגאר, תושב טהראן בן 34, היה מאושר לנוכח תקיפתו של רושדי. "זה משמח ומראה שמי שמעליב את הדברים הקדושים לנו המוסלמים, בנוסף לעונש בעולם הבא, ייענש גם בעולם הזה בידי אחרים", אמר.
גם העיתונים באיראן הביעו את נחת רוחם מתקיפתו הקשה של רושדי. בכותרת המרכזית של העיתון "מולדת היום" נכתב "סכין בצווארו של סלמאן רושדי", ובעיתון השמרני חוראסאן, המזוהה עם המשטר, בחרו בכותרת "שטן בדרך לגיהינום". לצד זאת, בקרן חורדד ה-15, שהעמידה עבור חיסולו של רושדי פרס של כ-3 מיליון דולר ומזוהה עם המשטר, בחרו שלא להגיב לפניות של עיתונאים אודות ניסיון ההתנקשות ברושדי.
רושדי (75) נולד בבומביי למשפחה מוסלמית, ובגיל 13 נשלח על ידי הוריו ללמוד באנגליה. אחרי שסיים בהצטיינות את לימודיו באוניברסיטת קיימברידג', פנה לקריירת כתיבה. ב-1988 פרסם רושדי את הספר "פסוקי השטן", שהפך אותו לאויב האיסלאם הקיצוני בשל האופן שבו הוא לועג על הדת האיסלאמית. הספר גם כלל דמות של אימאם המזכיר מאוד את האייתוללה חומייני, מנהיג איראן דאז. הספר גרם למהומות במדינות המוסלמיות ונאסר להפצה בהן, וחומייני האשים את רושדי בכפירה והוציא נגדו "פתווה" – פסק הלכה מוסלמי – הקורא לרציחתו.
מאז פרסום הספר, חי רושדי במחתרת, עם אבטחה צמודה. ב-1998 הודיע רושדי כי יצא ממסתור, אחרי שהממשל האיראני – בראשות מוחמד חתאמי – הודיע כי איננו תומך בהסרת הפתווה אך גם לא תומך בה, וזאת על מנת לחדש את היחסים הבינלאומיים עם ממשלת בריטניה, שהציבה זאת כתנאי. אולם במהלך השנים, ארגונים פונדמנטליסטיים שונים באיראן הציעו פרס כספי עבור רציחתו של רושדי, בסכומים של מיליוני דולרים.
הוריו של החשוד היגרו לארצות הברית מהעיירה יארון שבדרום לבנון. ראש העיירה אמר כי הוא לא מכיר את העמדות הפוליטיות של המשפחה, אחרי שנשאל אם היא תומכת בחיזבאללה. גורם בארגון השיעי הפרו-איראני אמר כי אין לו מידע נוסף על ההתקפה.
במהלך שנותיו במחתרת הפך רושדי לסמל בינלאומי של המאבק נגד הקיצונים הדתיים, וזכה למעמד של ידוען.
