שירותי הכיבוי של צרפת מתמודדים בימים אלו עם אירוע חמור, המשלב טרגדיה אקולוגית עם בגידה פנימית עמוקה. כך על פי 'ווינט', בלב יער פונטנבלו המלכותי וההיסטורי, השוכן דרומית-מזרחית לפריז, משתוללת מזה כשלושה ימים שריפת ענק שכילתה כבר למעלה מ-20,000 דונם של צמחייה ייחודית. האירוע הפך לדרמה פוליטית ואנושית לאחר שהתברר כי האחראי להצתה הוא לא אחר מאשר אחד מאנשי כוחות הכיבוי עצמם.
השריפה, שפרצה בתוך היער המארח כ-15 מיליון מבקרים מדי שנה ומקיף את ארמון פונטנבלו ההיסטורי ("הארמון של נפוליאון"), הוגדרה כבר בתחילה כחשודה בהצתה מכוונת. התפנית הדרמטית התרחשה כאשר המשטרה עצרה כבאי מתנדב בן 19, ללא עבר פלילי קודם, אשר הודה במהלך חקירתו כי השתמש במצית ובבנזין כדי להבעיר זרדים ביער. המניע למעשה טרם הובהר.
בעקבות ההודאה, פרסמו שירותי הכיבוי הודעה רשמית המביעה זעזוע עמוק ושאט נפש מהמעשה, שכינוהו "בגידה בציבור" ו"פגיעה בערכי היסוד" של הארגון. הכבאי הושעה לאלתר מתפקידו, וצפוי לעמוד לדין פלילי חמור בגין ההצתה והנזק העצום שגרם.
בעוד הכוחות הצליחו להשיג שליטה מסוימת על הלהבות, כ-800 כבאים עדיין פועלים בשטח היער המלכותי בניסיון לכבות את האש סופית. האתגר הגדול כעת הוא מניעת התלקחויות מחודשות. הכבאים מביעים חשש כבד מתופעה המכונה "שריפות זומבי" – שריפות יער הבוערות באיטיות מתחת לפני הקרקע, בתוך אדמת הכבול העשירה בפחמן.
"שריפות באדמת הכבול יכולות להתפשט מתחת לפני הקרקע במשך ימים ושבועות ולצוץ לעתים מחדש במרחק של יותר מ-100 מטרים ממוקד השריפה המקורי," הסבירו בשירותי הכיבוי הצרפתיים. בשל כך, הכוחות צפויים להישאר פרוסים בשטח עוד זמן רב כדי לבצע פעולות הרטבה קפדניות ולמנוע את התלקחות הגחלים הלוחשות. השנה הנוכחית מסתמנת כשנה היסטורית מבחינת שריפות בצרפת, כאשר כמות השטחים שנשרפו כבר עלתה על הסכום הכולל של השטחים שנשרפו בשנת 2025 כולה.
