בבוקר ה-7 באוקטובר אנשי טייסת 200 (המל"טים הראשונה) עמדו להמריא לעוד משימה שגרתית. "הצוות כבר היה מוכן להמראה עד שהחלו אזעקות צבע אדום שדרשו מאיתנו לשנות את התוכניות", נזכרת רס"ן ג', סגנית מפקד הטייסת. צוות המשימה שהיה באותו הזמן בקרון ההפעלה הבין שקורה אירוע חריג. "דווחנו על-ידי כטמ"ם ה׳זיק׳ (הרמס 450) שהיה באוויר על המצב. דקות לאחר מכן חבר אליו גם ה'שובל' של הטייסת שלנו". מאז, הם מרחפים בשמי המדינה ומעבר להם.
משימות רבות מתבצעות על-ידי מערך ה״שובל״: איסוף מודיעין, סיור ימי וליווי כוחות במשימת התמרון. כלי-הטיס השונים במערך משתפים פעולה זה עם זה וגם עובדים יחד עם פלטפורמות ומערכים אחרים בחיל-האוויר ובחילות היבשה והים. ה"שובל" הוא כלי אסטרטגי בעל משימות ותכונות ייחודיות המבדילות אותו מכלים אחרים. ביכולתו לטוס בתנאי מזג-אוויר קשים, בגובה רב כך שלא מבחינים בו מהקרקע, וכל זאת בדממה כמעט מוחלטת. בנוסף, הוא בנוי כך שיוכל לשאת שני מטע"דים (מטען ייעודי), וכך לבצע מספר משימות בגיחה אחת.
יתרון בולט נוסף ב'שובל' הוא איכות התמונה הגבוהה המוקרנת בחוזי אותו הוא מצלם. ״זוהי האיכות הגבוהה ביותר שקיימת במערך הכטמ"ם, מה שנותן לנו יכולת טובה יותר לפענח את מה שאנחנו רואים על הקרקע", מגלה רס"ן (במיל') א', מפעיל כטמ״ם בטייסת. במלחמה, יכולת זו מאפשרת זיהוי מדויק יותר של מחבלים וביכולת גבוהה יותר להבחין בברור אודות מצב כוחותינו. "בימים של תמרון בשטח הרצועה וסיוע לכוחות הקרקע זה מהווה מכפיל כוח עצום", מציינת רס״ן ג׳.
בשונה מטייסות אחרות, בטייסת שלנו יושבים שלושה חברי צוות בקרון: מפקד המשימה, מפעיל המערכות אשר אחראי על ניהול המצלמה והחימוש, ומטיס הכטמ"ם", מציג רס"ן (במיל') א'. "כך, מתאפשר לי לפזר את המשימות בין הצוות באופן מיטבי". כשהחל התמרון השתלבה גם טייסת 200 במתרחש ובתקיפות סיוע לכוחות בשטח. "יש במשימה זו ערך מוסף", מציין רס"ן (במיל׳) א'. ״אני חובר ללוחמים, מקבל בקשר משימות מהאוגדה או מהגדודים ומסוגל להשלים את מעגל התקיפה ולחפות עליהם בעת הצורך", מוסיף סרן ל', מפעיל כטמ"ם בטייסת.
רס"ן (במיל') א' משחזר כי באחד ממטחי הרקטות ששוגרו לעבר המרכז, היה במשימת ציד מחבלים וזיהה את המשגר ממנו שוגרו הרקטות. אנשי הקרון תקפו את המשגר, ובכך מנעו את המשך המתקפה. "אנחנו מתאמנים לתרחישים המציאותיים ביותר שעלולים לקרות, כאשר אנו יודעים שיגיעו הפתעות בדרך. בכל זאת, מצופה שנעשה את עבודתנו בצורה הטובה ביותר״. מערך הכטמ"ם מעורב בכל שלבי התקיפה. החל משלב איסוף המודיעין ועד לתחקיר שבא לאחרי. ״המפעילים רואים הכול, כלי-הטיס נמצא באוויר לפני שהכל מתחיל ומסיים את משימתו אחרי שהכוח עוזב את המתחם".
סרן ל׳ עלה לארץ מפלורידה לפני כשבע שנים. באחת המשימות בהן השתתף, הגיש סיוע לחטיבה לוחמת בה משרתים כמה מחבריו אשר עלו יחד איתו. ״שמעתי אותם בקשר, המג"ד צעק: ׳יש עלינו ירי׳! זו תחושה שעל פניו יכולה להצטייר מסוכנת, כי אינני רוצה להתחבר רגשית לסיטואציה, אך אני יודע שהלוחמים, וביניהם גם חברים שלי, נמצאים בסכנה ואעשה כל מה שאוכל כדי לסייע להם".
סט היכולות אותם רוכשים מפעילי הכטמ״ם נצברים מפעם לפעם, הן ברמה הטכנית והן בפיתוח החוסן הנפשי. ״אנחנו נלחמים על הגנת הבית ועל העתיד שלנו", אומר סרן נ'. "לטייסת הגיעו עשרות אנשי מילואים רתומים וחדורי מוטיבציה. אנחנו ממשיכים לעבוד בכל הכוח, זה מורגש היטב בטייסת ובכל המערך – אנו חוזרים ללחימה מוכנים מתמיד", מסכמת רס"ן ג'.
