קצין בכיר לשעבר בצבא רוסיה חשף בראיון ל-BBC פרטים מסעירים על רמת הכוננות הגרעינית חסרת התקדים ביום פתיחת המלחמה באוקראינה, 24 בפברואר 2022.
"היינו במצב הכן הגבוה ביותר מאז המלחמה הקרה", סיפר הקצין, ששירת ביחידה מסווגת לאבטחת הארסנל הגרעיני הרוסי. לדבריו, צוותי הקרב הועמדו בכוננות מבצעית מלאה עם יכולת תגובה של שתי דקות לביצוע תקיפות גרעיניות. "הנשק הוכן לשיגור מהים ומהאוויר. זו הייתה הפעם הראשונה שראיתי את המערכת במצב מבצעי אמיתי, לא בתרגיל".
תנאי השירות ביחידה המסווגת היו קפדניים במיוחד. הצוותים נדרשו לעבור בדיקות פוליגרף שגרתיות, נאסרה עליהם הכנסת מכשירים אלקטרוניים לבסיס, והם קיימו שגרת אימונים אינטנסיבית. הכוננות הגרעינית המוגברת נמשכה כשלושה שבועות, בעקבות הכרזת נשיא רוסיה ולדימיר פוטין על העמדת כוחות ההרתעה הגרעינית ב"מצב קרב מיוחד".
הקצין מזהיר מפני הסלמה אפשרית לאור שינויים משמעותיים בדוקטרינה הצבאית הרוסית. השינויים החדשים מאפשרים שימוש בנשק גרעיני גם במקרה של מתקפה קונבנציונלית משמעותית מצד מדינה שאינה גרעינית, אם היא נתמכת על ידי מעצמה גרעינית.
"המדיניות החדשה מרחיבה מאוד את התנאים בהם רוסיה עשויה להשתמש בנשק גרעיני", הסביר. "זה מסוכן במיוחד לאור המצב הנוכחי באוקראינה והתמיכה המערבית בה".
הקצין החליט לערוק לאחר שסירב לקחת חלק בתעמולה נגד אזרחי אוקראינה. "נדרשתי להעביר הרצאות המתארות אזרחים אוקראינים כמטרות לחיסול. זה היה הקו האדום מבחינתי", סיפר. בעקבות סירובו, הועבר לתפקיד קרבי רגיל ונפתח נגדו תיק פלילי.
בעזרת ארגון "Idite Lesom", המסייע לעריקים רוסים, הצליח לברוח מהמדינה. הארגון מדווח על עלייה דרמטית במספר החיילים המבקשים לערוק, עם כ-350 פניות חדשות מדי חודש. "המספרים מראים שאני לא לבד בהתנגדות למלחמה הזו", אמר הקצין. "רבים בצבא הרוסי מבינים שזו טעות היסטורית".
כיום הוא נמצא במקום מסתור, נמנע מקשר עם משפחתו וחבריו מחשש לפעולות תגמול של השלטונות הרוסיים. "שירותי הביטחון ממשיכים לחפש אותי", אמר. "אני מקווה שהעולם יבין את המחיר שמשלמים אלה שבוחרים להתנגד למשטר".
