חיל האוויר ומערכת הביטחון הצליחו ליירט כטב"מים של חיזבאללה באמצעות מערכת לייזר המבוססת על "מגן אור". מדובר ביכולת פורצת דרך למערכות ההגנה הישראליות, שאמורה לשנות את כללי המשחק מבחינת יכולות היירוט של ישראל. יירוט הכטב"מים התרחש בתאריך 4 באוקטובר האחרון.
מערכת "מגן אור" עושה שימוש בקרני לייזר מרוכזות על מנת ליירט חימושים וכלים מעופפים שונים. קרן הלייזר מגיעה למטרה במהירות האור, בעלות נמוכה במיוחד ביחס לשיטות אחרות. בעוד יירוט שמבוצע על ידי מערכת כיפת ברזל עולה לכל הפחות עשרות אלפי דולרים, ההערכות לגבי עלות היירוט במערכת הלייזר עומדות על מתחת לאלף דולר.
המערכת מסוגלת לפעול בטווחים של עד 10 ק"מ ולהשמיד מטרות במהירות. עם זאת, לטכנולוגיית הלייזר יש מגבלות מבצעיות, כגון השפעה של מזג אוויר מעונן, ערפל או אבק על יעילות הקרן. כדי להתגבר על מגבלה זו, "מגן אור" משתמשת בטכנולוגיה ייחודית: היא משגרת מאות אלומות לייזר זעירות בגודל מטבע לעבר המטרה. כאשר מערכת הניטור מזהה פגיעה באיום, הקרניים מתמקדות בנקודה זו – עד להשמדת המטרה.
מערכת "מגן אור" צפויה להפוך למבצעית בסוף שנת 2025. המערכת תשתלב במערך ההגנה הרב-שכבתי של מדינת ישראל כיכולת משלימה למערכת "כיפת ברזל". שילובה יאפשר שיפור משמעותי ביכולות ההגנה של ישראל מול איומים קיימים ועתידיים ובעלויות נמוכות משמעותית.
אבל יש גם חסרונות: "מגן אור" לא מאוד עוצמתי לעומת הלייזר הכימי, ועוצמתו הולכת ופוחתת עם המרחק. הטווח המרבי שלו כרגע מגיע לכ-10 ק"מ לעומת 40 ק"מ בכיפת ברזל, ובניגוד לכיפת ברזל לא ניתן לשגר קרני לייזר לכמה איומים במקביל. וחיסרון משמעותי נוסף: הלייזר כמעט מנוטרל בתנאי ראות לקויה: עננים, גשם, אובך. זו הסיבה ש"מגן אור" לא פועלת עדיין באופן עצמאי – אלא כחלק מסוללות כיפת ברזל, שנשען על מערכת ההתרעה והיירוט שלה.
