סטיב וויטקוף, השליח המיוחד של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, יגיע מחר (חמישי) לישראל לביקור ראשון מאז שחרורו של עידן אלכסנדר מהשבי, במאי האחרון. הביקור מוגדר על ידי גורמים אמריקניים וישראלים כקריטי, על רקע המשבר המתמשך במגעים לעסקת חילופי שבויים.
במהלך ביקורו, צפוי וויטקוף להיפגש עם ראש הממשלה בנימין נתניהו. בנוסף, הוא צפוי לבקר במרכזי חלוקת הסיוע ברצועת עזה, הפועלים במסגרת קרן הסיוע האמריקנית GHF. על פי גורמים בישראל, מטרת הביקור היא לבחון את המצב ההומניטרי ברצועה ולבדוק אפשרויות לשיפורו.
הביקור מתקיים על רקע גידול בביקורת הבינלאומית כלפי ישראל בעקבות מצוקת האוכלוסייה בעזה. מדינות כמו צרפת ובריטניה הזהירו מהכרה אפשרית במדינה פלסטינית, ובמקביל חלה עלייה באירועים אנטישמיים נגד ישראלים ויהודים בעולם. בארצות הברית נרשמה ירידה בתמיכה הציבורית בישראל: לפי סקר של מכון גאלופ, שנערך בין 7 ל-21 ביולי, 60% מהאמריקנים מתנגדים למלחמה בעזה, ורק 32% תומכים בה. מדובר בירידה של 10% בתמיכה מאז הסקר הקודם.
התמונות מהמשבר ההומניטרי, שבהן נראים ילדים רעבים, עוררו תגובות נרחבות. נשיא ארה"ב דונלד טראמפ אמר השבוע כי לא ניתן לזייף את התמונות הללו. על רקע זה, גם ראש הממשלה נתניהו שינה את גישתו, לאחר שבתחילת הלחימה הורה על עצירת הסיוע לרצועה. כיום, צה"ל עצמו מפעיל משלוחי סיוע מהאוויר.
נתניהו התייחס אתמול לנושא החטופים בסרטון שפורסם למשפחותיהם, בו טען כי מתקיימים מאמצים יומיומיים להשבתם. לדבריו, "יש מכשול אחד גדול וזה חמאס". משפחות החטופים דרשו בתגובה הצהרה ברורה מצד ראש הממשלה, שלפיה הוא מוכן לקדם עסקה מקיפה שתכלול את כלל החטופים.
במקביל, רשת ABC דיווחה כי ראש הממשלה שוקל תוכנית לסיפוח שטחים בעזה, אם חמאס לא יסכים לעסקה. עוד דווח כי ראש המוסד דדי ברנע שוהה בוושינגטון לשיחות עם גורמים אמריקניים, ולאחר מכן ביקר בקברו של הרבי מלובביץ' בניו יורק.
הביקור של וויטקוף, שנעשה על רקע הסלמה בלחץ הבינלאומי והפנימי, עשוי להיות ניסיון נוסף לגישור ולחידוש המגעים לעסקה.
