ברצועת עזה חודשו ביממה האחרונה החיפושים אחר גופתו של רן גואילי, החלל החטוף הישראלי האחרון שמוחזק בידי חמאס. החיפושים מתקיימים בשכונת זייתון שבמזרח העיר עזה, בהשתתפות אנשי חמאס ובפיקוח הצלב האדום, ובתיאום מול ישראל.
במקביל, בישראל מבהירים כי עמדת הדרג המדיני נותרה חד-משמעית: מעבר רפיח לא ייפתח כל עוד גואילי לא יושב לישראל. המסר הועבר בימים האחרונים גם לגורמים בינלאומיים, ובראשם ארצות הברית, לאחר שובו של ראש הממשלה מביקורו בוושינגטון. לפי ישראל היום, ההתניה הישראלית הובהרה גם לערוצים האמריקאיים הבכירים ונקלטה כקו אדום שאינו נתון למיקוח.
החידוש בחיפושים מגיע לאחר תקופה ממושכת של קיפאון, ובמערכת הביטחון רואים בכך אינדיקציה ללחץ גובר המופעל על חמאס, בין היתר על רקע העמדה הישראלית הנוקשה בנוגע למעבר רפיח. החיפושים מתבצעים באזורים שבהם כבר פעל צה״ל בעבר, וחלקם אף בסמוך לאזורים רגישים שבהם מתנהלת פעילות ביטחונית מתמשכת.
בימים שלאחר חזרת ראש הממשלה מארצות הברית העריכו גורמים מדיניים כי ישראל תתקשה להמשיך ולעמוד מול לחץ אמריקאי לפתוח את מעבר רפיח גם ללא השבת גואילי. ההערכות דיברו על דרישה אמריקאית לצעדים מיידיים והקלה הומניטרית רחבה. אולם ביממה האחרונה מורגש שינוי בטון: בירושלים מדגישים כי הושגו הבנות עם וושינגטון, שלפיהן פתיחת רפיח תישאר מותנית בהחזרת החטוף.
לפי גורמים המעורים בפרטים, ההתניה נתפסת בישראל לא רק כמהלך מדיני אלא גם כעמדה מוסרית וסמלית: כל עוד החטוף האחרון לא הושב, לא תינתן הקלה שתיתפס כהישג לחמאס. מנגד, בקהילה הבינלאומית עוקבים בדריכות אחר התקדמות החיפושים, מתוך הבנה כי השבת גואילי עשויה להוות מפתח גם לפריצת דרך בסוגיית מעבר רפיח.
בתוך כך, במצרים מביעים מורת רוח גוברת מהמשך סגירת המעבר. גורמים בקהיר מעבירים מסרים תקיפים לישראל ולגורמים בינלאומיים, ומגבירים את הלחץ על וושינגטון לקדם פתיחה מלאה של רפיח, הן לכניסה והן ליציאה. לפי מקורות מדיניים, בעבר הביעה ישראל נכונות לאפשר פתיחה מוגבלת ליציאה מעזה בלבד, אך ההצעה נדחתה על ידי מצרים, שעמדה על פתיחה מלאה של המעבר.
בישראל מבהירים כי מבחינתם, כל שינוי במצב הקיים ייבחן רק לאחר השבת רן גואילי – וכי זהו המסר שהועבר גם לחמאס וגם לשותפים הבינלאומיים.
