בממשל האמריקני נמשכות בימים האחרונים התייעצויות אינטנסיביות בדרגים הבכירים ביותר סביב אופן ההתמודדות עם המשטר האיראני, על רקע גל המחאות המתמשך והחרפת הדיכוי ברחבי המדינה. גורמים המעורים בדיונים מעריכים כי אף שתרחיש צבאי מונח על השולחן – עיקר הדגש בשלב זה מופנה לצעדים שאינם קינטיים.
לפי גורמים אמריקניים, אחת האפשרויות המרכזיות שנבחנות היא סיוע לאזרחי איראן בהשבת הגישה לרשת האינטרנט, לאחר שהמשטר בטהראן פעל לשיתוק התקשורת הדיגיטלית במטרה לבלום תיאום בין מוקדי המחאה ולמנוע העברת מידע החוצה. במקביל נבחנות דרכי פעולה טכנולוגיות ועקיפות שנועדו לעקוף את חסימות הרשת שמפעיל המשטר.
אפשרות נוספת שנדונה היא מתקפת סייבר רחבת היקף נגד תשתיות שלטוניות וצבאיות, בדגש על גופים המזוהים עם משמרות המהפכה ומנגנוני הדיכוי. על פי הערכות, לצד צעדים גלויים נבחנות גם פעולות חשאיות שאינן מפורסמות, שמטרתן לחזק את המחאה האזרחית מבלי להיגרר להסלמה ישירה.
יחד עם זאת, בוושינגטון רואים בזירה הכלכלית את מנוף הלחץ האפקטיבי ביותר. הממשל בוחן החמרה משמעותית של העיצומים הקיימים, לרבות צמצום דרמטי של המסחר הימי והאווירי עם איראן, פגיעה ביצוא הנפט והגברת האכיפה על הברחות נשק ורכיבים אסטרטגיים. בימים האחרונים כבר נרשמה ירידה בתנועת מיכליות נפט מנמלי איראן – נתון שמדאיג את הנהגת המדינה בשל התלות בהכנסות ממטבע זר.
גורם דיפלומטי העריך כי המשטר האיראני מצוי בנקודת רתיחה: לדבריו, חרף מספר רב של הרוגים ועצורים, גל המחאה אינו דועך, והלחץ הפנימי רק גובר. עוד ציין כי קיימים סימנים לכך שבכירים במערכת השלטונית בוחנים אפשרויות מקלט מחוץ לאיראן, מחשש לקריסת הסדר הקיים בטווח הבינוני.
במקביל, בכירים במערכת הביטחון האמריקנית הזהירו את הנשיא כי כל מהלך צבאי ידרוש היערכות ממושכת יותר. לפי פרסומים בתקשורת האמריקנית והבריטית, טראמפ טרם קיבל החלטה סופית בנוגע לתקיפה, והצבא ביקש זמן נוסף לבניית כוחות ולשיפור הפריסה האזורית – נוכח החשש מתגובה איראנית שתוביל להסלמה אזורית רחבה.
בשלב זה, כך מעריכים גורמים מדיניים, ההכרעה טרם נפלה – אך עצם ריבוי האפשרויות שנבחנות מעיד על שינוי גישה בוושינגטון ועל נכונות להפעיל לחץ הולך וגובר על טהראן, בכלים מדורגים ובזהירות מחושבת.
