מומחה אמריקאי בכיר לכטב"מים צבאיים מזהיר כי ספינות הצי האמריקאי המגיעות למזרח התיכון עלולות להיות חשופות לאיום משמעותי מנחילי מל"טים וכטב"מים איראניים.
קמרון צ'ל, מנכ"ל ומייסד משותף של חברת Draganfly, הזהיר כי ההסתמכות הגוברת של איראן על מערכות בלתי מאוישות בעלויות נמוכות מהווה סכנה אמיתית לנכסים ימיים אמריקאיים בעלי ערך גבוה, כולל קבוצת התקיפה של נושאת המטוסים אברהם לינקולן (USS Abraham Lincoln).
"יכולות המל"טים של איראן שוות עשרות מיליוני דולרים", אמר צ'ל לרשת פוקס ניוז. "על ידי חיבור ראשי נפץ בעלות נמוכה עם פלטפורמות שיגור זולות – למעשה כלי טיס מרחוק – איראן פיתחה איום אסימטרי יעיל נגד מערכות צבאיות מתוחכמות ביותר".
לדבריו, איראן מסוגלת לשגר מספרים גדולים של כטב"מים פשוטים יחסית ישירות לעבר ספינות אמריקאיות, ולייצר עומס ורוויה על מערכות ההגנה האוויריות של הצי האמריקאי על כל היכולות המתקדמות שלהם. "אם מאות כטב"מים ישוגרו בפרק זמן קצר, חלקם כמעט בוודאות יחדרו", הזהיר. "מערכות הגנה מודרניות לא תוכננו במקור להתמודד עם סוג כזה של התקפת רוויה".
האזהרה מגיעה על רקע אישור של בכיר אמריקאי כי קבוצת התקיפה של נושאת המטוסים אברהם לינקולן טרם חצתה לאזור האחריות של הפיקוד המרכזי האמריקאי (CENTCOM) באוקיינוס ההודי.
גורם אמריקאי אמר ל"פוקס ניוז" כי "נושאת המטוסים קרובה, אך טכנית עדיין לא נמצא ב-CENTCOM", דבריו מצביעים על כך שקבוצת התקיפה עדיין אינה יכולה להתחיל לתקוף את איראן.
גורמים אמריקאיים מדווחים כי וושינגטון מחזקת את נוכחותה הצבאית בתגובה לאי-היציבות הגוברת בתוך איראן, ומגבירה את נוכחותה באוויר, ביבשה ובים, תוך מעקב צמוד אחר התפתחויות בסוריה. טייסת של מטוסי קרב F-15 נפרסה באזור, ומטוסי תובלה מסוג C-17 רבים הובילו ציוד כבד לבסיסי הצבא האמריקאי במזרח התיכון.
צ'ל ציין כי צבאות ארה"ב ובעלות בריתה מפתחים במהירות מערכות הגנה מפני איומים, אך קיימת אי-וודאות לגבי היכולות העדכניות של קבוצות נושאת המטוסים לניהול יירוט רב של כמות כטב"מים איראניים מרובים המעופפים במבנה.
"הכטב"מים האלה נותנים לאיראן דרך אמינה מאוד לאיים על כלי שיט ימיים", אמר. "נכסים אמריקאיים באזור גדולים, נעים לאט וניתנים לזיהוי בקלות ברדאר, מה שהופך אותם למטרות".
הנשיא דונלד טראמפ התייחס גם הוא לצבירת הכוחות האמריקאים באזור, ואמר לכתבים: "יש לנו צי גדול שהולך בכיוון הזה, ונראה מה יקרה. יש לנו כוח גדול שהולך לכיוון איראן. אני מעדיף לא לראות שום דבר קורה, אבל אנחנו עוקבים אחריהם מקרוב מאוד".
