ניתוח תצלומי לוויין עדכניים מצביע על התעצמות משמעותית של הנוכחות הצבאית האמריקאית במזרח התיכון, על רקע ההסלמה המתמשכת בין וושינגטון לטהרן. בבסיס אל־עודייד שבקטאר, הבסיס האמריקאי הגדול באזור, זוהו מערכות הגנה אווירית מסוג MIM-104 פטריוט כשהן מותקנות על משאיות טקטיות כבדות – מהלך שמאפשר ניידות גבוהה ותגובה מהירה לאיומים.
על פי ניתוח של חברת Contested Ground, השוואת צילומים מחודש ינואר לאלו מתחילת פברואר מלמדת על גידול ניכר במספר כלי הטיס והאמצעים הצבאיים. באל־עודייד נצפו עד עשר מערכות פטריוט ניידות, לצד מטוס ביון RC-135, שלושה מטוסי C-130, 18 מטוסי תדלוק KC-135 ושבעה מטוסי תובלה C-17 – עלייה ביחס לספירה שנרשמה באמצע ינואר.
גם בירדן תועדה התעצמות: בבסיס מואפק סלטי נצפו מטוסי תקיפה F-15E, מטוסי A-10 ת’אנדרבולט, מטוסי תובלה ומסוקים, וכן מטוסי לוחמה אלקטרונית EA-18G גראולר – שלא הופיעו בצילומים קודמים. בבסיס הנסיך סולטאן בערב הסעודית נרשמה תוספת מטוסי תובלה כבדים מסוג C-5 ו-C-17, ובבסיס דייגו גרסיה שבאוקיינוס ההודי זוהתה עלייה במספר כלי הטיס בהשוואה לסוף ינואר.
במקביל, מטוס אמריקאי ייעודי מסוג WC-135, הנועד לאיסוף דגימות לאיתור חלקיקים רדיואקטיביים באטמוספירה, תועד בטיסה מעל הים התיכון ובסמוך לישראל. הופעתו באזור מעוררת הערכות כי ארה”ב מבצעת ניטור סביבתי מתקדם, בין היתר כחלק ממעקב אחר פעילות גרעינית אפשרית.
המתיחות החריפה לאחר איומים פומביים מצד הנשיא דונלד טראמפ כלפי איראן, על רקע תוכנית הגרעין והטילים הבליסטיים שלה. מנגד, משמרות המהפכה הזהירו כי כל תקיפה בשטח איראן תיענה בפגיעה בבסיסים אמריקאיים באזור. באיראן טוענים כי חידשו את מלאי הטילים לאחר סבב עימותים בקיץ האחרון, וכי מערכי השיגור התת־קרקעיים ערוכים לפעולה.
בצל האיומים ההדדיים, תצלומי הלוויין והפעילות האווירית החריגה משקפים היערכות צבאית מואצת משני הצדדים – כשכל תנועה בשטח עשויה לשאת משמעות אסטרטגית רחבה.
