על רקע הדיווחים על "שעות מכריעות" במשא ומתן הגרעיני והמתיחות הגוברת בחזית הצפון, הודיע פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית (CENTCOM) על הגעתן של תגבורות אוויריות משמעותיות למזרח התיכון. במרכז הפריסה עומדת טייסת מטוסי הקרב מהדור החמישי, F-22 Raptor, שהמריאו מבסיס לאנגלי שבווירג'יניה ועשו את דרכם לאזור דרך בסיסי עצירה באירופה.
מטוסי ה-F-22, המכונים "ציפורי טרף" בשל יכולתם להשמיד מטרות אויב לפני שאלו יבחינו בקיומם, הועברו לבסיסים קדמיים, בין היתר בירדן ובמדינות המפרץ. מדובר במטוסים בעלי יכולות חמיקה יוצאות דופן, המיועדים בראש ובראשונה להשיג שליטה מלאה בשמי האויב ולנטרל מערכות הגנה אווירית מתקדמות.
גורמים צבאיים מציינים כי פריסת הראפטורים היא "החתיכה האחרונה בפאזל" של הצבירה הצבאית האמריקנית, הכוללת כעת שתי קבוצות תקיפה של נושאות מטוסים – ה'אברהם לינקולן' וה'ג'רלד פורד' – לצד עשרות מטוסי תקיפה מסוג F-35 ו-F-15. המהלך נתפס כאיתות חד-משמעי להנהגה בטהראן כי לארה"ב ישנה יכולת צבאית מוכנה ומיידית לפעול במידה והמאמצים הדיפלומטיים ייכשלו.
נראה כי פריסת המטוסים נועדה לא רק להרתעה, אלא גם להגנה על בעלות בריתה של ארה"ב באזור, בהן ישראל, מפני כל ניסיון הסלמה מצד איראן או שלוחיה. בעולם המדיני עוקבים בדריכות אחר הצעד האמריקני החריג, המזכיר בהיקפו את ההיערכות לקראת מבצעים צבאיים רחבי היקף בעבר.
