למרות המכות הצבאיות שספגה איראן במלחמה האחרונה, גורמי מודיעין אמריקניים מעריכים כי בידי טהרן עדיין נותר מלאי משמעותי של אורניום מועשר – עובדה שממשיכה להדאיג את הממשל בוושינגטון ואת הקהילה הבינלאומית.
על פי הדיווחים, מדובר בכ‑440 קילוגרם של גז אורניום מועשר לרמה של כ‑60 אחוזים, אשר הוסתרו בבונקרים תת־קרקעיים. מומחים מעריכים כי רמת העשרה כזו מציבה את איראן במרחק קצר יחסית מהגעה לרמת העשרה צבאית של כ‑90 אחוזים.
גורמים מערביים מציינים כי כמות כזו של חומר עשויה להספיק לייצור מספר פצצות גרעין, אם תושלם ההעשרה לרמה צבאית. בשל כך מתנהל כעת דיון אינטנסיבי בארצות הברית סביב השאלה כיצד להתמודד עם האיום שנותר.
בממשל האמריקני בוחנים מספר אפשרויות – החל מהמשך תקיפות ממוקדות נגד תשתיות גרעין ועד פעולות שנועדו לאתר ולאבטח את מלאי האורניום עצמו. עם זאת, גורמים בפנטגון נמנעים בשלב זה מלפרט את הצעדים האפשריים.
במקביל מזהירים אנליסטים כי המשטר האיראני, הנתון ללחץ צבאי וכלכלי כבד, עלול להאיץ את תוכנית הגרעין כצעד של הישרדות. לדבריהם, כל עוד החומר הגרעיני נמצא בידי איראן, האיום האסטרטגי לא נעלם.
בזירה הכלכלית מורגשות כבר השלכות הלחימה, כאשר מחירי האנרגיה בעולם עלו בחדות. הממשל האמריקני פועל במקביל לייצוב השוק, בין היתר באמצעות שחרור מאגרי נפט חירום והפעלת לחץ בינלאומי לשמירה על נתיבי השיט במפרץ הפרסי.
במערב מדגישים כי ההכרעה בשאלה כיצד לטפל במלאי האורניום האיראני עשויה להשפיע על המשך המערכה ועל היציבות האזורית בשנים הקרובות.
