סטיבן גרוזד הי"ד, עיתונאי, חוקר ופרשן פוליטי בכיר ודמות מוכרת בקהילה היהודית ביוהנסבורג, נרצח בשבת קודש לאחר שנחטף בלב העיר. גרוזד, בן 53, כיהן כראש תוכנית הממשל והדיפלומטיה האפריקאית במכון הדרום-אפריקאי לעניינים בינלאומיים (SAIIA) ונחשב לאחד המומחים הבולטים בתחומו.
בליל שבת קודש התקבל אצל ארגון הביטחון הקהילתי (CSO) דיווח על היעדרותו של גרוזד. לאחר שעלה החשד כי מדובר בחטיפה, הוקם חפ"ק משותף של ה-CSO, יחידת האבטחה CAP והמשטרה הדרום-אפריקאית (SAPS), שפתחו במבצע מרדף נרחב. בשעות הבוקר המוקדמות של שבת נעצרו חמישה חשודים, גופתו של גרוזד אותרה באזור מרוחק בפאתי העיר.
מנכ"ל ה-CSO, לירון סנדרס, הודיע כי כל הנסיבות מצביעות על "חטיפת אקספרס" – תופעה נפוצה ומתרחבת בדרום אפריקה, שבמסגרתה קורבנות נחטפים לצורך משיכת מזומנים מהירה או גביית כופר מיידי. סנדרס הבהיר כי אין בשלב זה כל עדות לכך שגרוזד נחטף על רקע אנטישמי או פוליטי.
מכון SAIIA – המכון הדרום אפריקאי ליחסים בינלאומיים פרסם הודעת אבל: "בצער רב אנו מודיעים על פטירתו בטרם עת של סטיבן גרוזד, ראש תוכנית הממשל והדיפלומטיה האפריקאית ב-SAIIA. סטיב, חלק בלתי נפרד מהמכון, היה ידוע במסירותו הבלתי מעורערת לעבודתו ובמחויבותו לקהילת המדיניות באפריקה. נתגעגע למוחו המבריק, לחברותו העמוקה ולרוחו העדינה. היעדרותו מותירה חלל משמעותי ב-SAIIA וברחבי היבשת אותה שירת בלהט רב. מחשבותינו ותנחומינו העמוקים עם משפחתו של סטיב, חבריו וכל מי שזכה לעבוד לצידו. מי ייתן וינוח משכבו בשלום".
גרוזד היה קשור קשר הדוק גם לחיי הקהילה היהודית: בעברו עבד בוועד הצירים היהודי (SAJBD) והיה כותב קבוע ב-"SA Jewish Report". ביום חמישי שעבר, יומיים לפני מותו, פרסם מאמר פרשנות על הדיונים בפרלמנט הדרום-אפריקאי בנושא המזרח התיכון ואיראן.
הרצח מעורר זעם רב בקהילה היהודית ביוהנסבורג, אשר חווה בשנה האחרונה עלייה חדה במקרי החטיפה. ארגוני הביטחון הקהילתיים קראו היום לציבור להגביר עירנות ולהימנע מנסיעות לאזורים מבודדים בשעות החשיכה. הלווייתו של גרוזד צפויה להיערך בימים הקרובים ביוהנסבורג.
