הצי האמריקני הודיע אתמול (חמישי) על הגעת נושאת המטוסים "ג'ורג' בוש" (USS George H.W. Bush) לאזור האחריות של פיקוד המרכז האמריקני (CENTCOM) במזרח התיכון – מהלך שמעמיד את מספר נושאות המטוסים האמריקניות הפרוסות באזור על שלוש, שיא שלא נרשם מזה למעלה מ-20 שנה.
תיעוד: נושאת המטוסים "ג'ורג' בוש" יוצאת מבסיס האם שלה בארה"ב בדרכה למזה"ת.
לראשונה זה עשרות שנים, שלוש נושאות מטוסים פועלות במזרח התיכון בו-זמנית. בליווי טייסות הקרב שלהן, אברהם לינקולן (CVN 72), ג'רלד פורד (CVN 78) וג'ורג' בוש (CVN 77) בסה"כ למעלה מ-200 מטוסים ו-15,000 מלחים וחיילי חיל הנחתים.
ענקית הים: היכולות
נושאת המטוסים "בוש" היא הצעירה מבין עשר נושאות מסוג Nimitz בצי האמריקני, היא נכנסה לשירות ב-2009 ואורכה קרוב ל-300 מטר. ומשקלה למעלה מ-100,000 טון ועל סיפונה מעל 80 כלי טיס מסוגים שונים. הספינה מונעת באמצעות שני כורים גרעיניים ומאוישת ביותר מ-5,500 מלחים ואנשי צוות אוויר.
על פי פרסום ב-CNN, מה שמייחד את ה"בוש" הוא יכולתה לטפל במטוסי F-35 – מטוס הקרב המתקדם ביותר בשירות הצבא האמריקני. נושאת המטוסים "ג'רלד פורד" (USS Gerald R. Ford), הגדולה והחדישה בצי, אינה מצוידת לאכסן ולהפעיל מטוסים מסוג זה.
"שתי נושאות המסוגלות להפעיל F-35 מוסיפות כוח אש עצום אם איראן תוכיח שאינה גמישה," אמר קרל שוסטר, קפטן בדימוס בצי האמריקני ל-CNN.
תיעוד: פעילות על סיפון נושאת המטוסים "ג'ורג' בוש".
מסר אסטרטגי ערב המשא ומתן
הגעת ה"בוש" אינה נחשבת בעיני המומחים רק למהלך צבאי, אלא בראש ובראשונה לפעולה מדינית-אסטרטגית. "פוטנציאל הכניסה של נושאת שלישית ללחימה מגביר את הלחץ על המשטר האיראני ערב שיחות השלום," ציין שוסטר. "המסר הוא שטראמפ עלול להפעיל כוח נוסף אם השיחות לא יתקדמו לפי רצונו. הדימוי הפוליטי חשוב לא פחות מהפעולה הצבאית עצמה."
הנשיא טראמפ נשאל אתמול (חמישי) מתי תסתיים הפסקת האש עם איראן, אולם הוא סירב להתייחס לציר זמן ברור, ואמר לעיתונאים בבית הלבן: "אל תמהרו אותי."
האם היא באה להחליף נושאת מטוסים אחרת ואת מי?
הפרשן הצבאי פיטר ליטון, חוקר במכון Griffith Asia ולשעבר קצין בחיל האוויר האוסטרלי המלכותי, העלה אפשרות בשיחה עם CNN שה"בוש" הגיעה להחליף את ה"פורד", שנמצאת בפעילות מבצעית מאז יוני האחרון – כלומר כמעט שנה שלמה, הרבה מעבר לשבעת החודשים המקובלים לפעילות רציפה בימי שגרה. על סיפון ה"פורד" פרצה שריפה שהחלה בחדרי הכביסה שלה ימים ספורים אחרי תחילת מבצע "זעם אפי", בעקבות השריפה שגרמה לנזק רב, היא יצאה מהלחימה ועגנה לתיקונים ומנוחת הצוות בנמל בים התיכון. "הצוות שלה ראוי למנוחה… אחרת יתחיל לסבול מירידה ביעילות המבצעית," ציין שוסטר.
לאחר תיקונים ומנוחה, שבה הפורד לפעילות מבצעית בימים האחרונים והיא ממוקמת בים האדום.
אם ה"בוש" מצטרפת לכוח האמריקאי הפרוס באזור ואינה מחליפה ספינה אחרת, מדובר בהצבת כוח בלתי רגילה – במיוחד נוכח העובדה שמבין 11 נושאות המטוסים בצי האמריקאי, רק ארבע או חמש כשירות לפעולות קרב בכל זמן נתון.
הדרך הארוכה
ה"בוש" יצאה מנמל הבית שלה בנורפולק, וירג'יניה, ב-31 במרץ, ושטה במסלול עקיף דרך כף התקווה הטובה שבדרום אפריקה – כך עקפה את תעלת סואץ וים סוף, על מנת שלא להסתכן בפגיעה מצד החות'ים הנתמכים על ידי איראן.
הכוח המצטבר
בנוסף ל"בוש", נמצאת נושאת המטוסים אברהם ליקולן (USS Abraham Lincoln) בים הערבי דרומית לאיראן מאז פרוץ הלחימה בסוף פברואר, ואילו ה"פורד" שבה לפעילות בתחילת החודש ועברה לים סוף בסוף השבוע שעבר. בסך הכל מרוכזים כעת באזור 19 כלי מלחמה אמריקניים במזרח התיכון ושבעה נוספים באוקיינוס ההודי.
לפי נתוני המרכז לאסטרטגיה ולמחקר בינלאומי, שלוש נושאות מטוסים אמריקניות לא נפרסו יחד באזור מאז 2003 – בשיא ימי מבצע "הלם והרתעה" בעיראק, שבו השתתפו חמש נושאות מטוסים בו-זמנית.
תמונות של נושאת המטוסים "ג'ורג' בוש" בדרכה למזה"ת. קרדיט: משרד המלחמה האמריקאי
