המאבק בתוך המפלגה הרפובליקנית בארצות הברית מגיע לשיא חדש, כאשר הנשיא דונלד טראמפ פועל להדחת חבר הקונגרס תומאס מאסי בפריימריז בקנטקי. העימות בין השניים אינו רק אישי או פוליטי, אלא משקף מחלוקת עמוקה יותר סביב מדיניות החוץ האמריקנית והיחס לישראל.
המהלך מגיע זמן קצר לאחר שטראמפ הצליח להביא להדחת הסנאטור ביל קסידי בפריימריז בלואיזיאנה, צעד שנתפס כהפגנת כוח נוספת בתוך המפלגה. כעת, כל העיניים נשואות לקרב בקנטקי, שבו מאסי – רפובליקני ותיק המכהן מאז 2012 – מתמודד מול מועמד הנתמך על ידי טראמפ.
מאסי בלט בשנים האחרונות כקול חריג במפלגה, לאחר שהתנגד לסיוע צבאי לישראל, יצא נגד המלחמה באיראן והצטרף להצבעות ביקורתיות לצד מחוקקים דמוקרטים. הוא אף טען כי היחסים בין ארה"ב לישראל אינם מאוזנים, וכי וושינגטון משמשת כ"שלוחה" של אינטרסים זרים – אמירה שעוררה סערה רחבה.
הפריימריז הפכו ליקרים ביותר בתולדות בית הנבחרים, עם היקף הוצאות של יותר מ-32 מיליון דולר. חלק משמעותי מהסכום מגיע מתורמים וגופים פרו-ישראליים, שפועלים להדחת מאסי. עבורם, מדובר במבחן קריטי לבלימת קולות ביקורתיים כלפי ישראל בתוך המחנה השמרני.
מנגד, מאסי מציג את המרוץ כמשאל עם על השפעתה של ישראל בפוליטיקה האמריקנית, וטוען כי מופעל עליו לחץ חסר תקדים בשל עמדותיו. הוא אף האשים כי גורמים רבי השפעה מנסים "לקנות" את מושבו בקונגרס.
המאבק מתרחש על רקע בחירות האמצע המתקרבות, שבהן יעמדו לבחירה מחדש כל חברי בית הנבחרים ושליש מחברי הסנאט. הרפובליקנים מחזיקים כיום ברוב דחוק, והלחצים הפנימיים לצד חוסר שביעות הרצון הציבורי מהמלחמה באיראן מעלים חשש לאובדן השליטה בקונגרס.
לצד השיקולים הפוליטיים, המרוץ בקנטקי הפך לסמל רחב יותר: מבחן לכוחו של טראמפ בתוך מפלגתו, אך גם אינדיקציה למגמות המשתנות ביחס לישראל בקרב הבוחרים הרפובליקנים, במיוחד בדור הצעיר.
