תושבי וושינגטון די.סי. התמודדו בסוף השבוע האחרון עם איכות אוויר ירודה במיוחד, שהוגדרה לזמן קצר כגרועה ביותר בעולם, על פי CNN בעקבות מופע זיקוקים ענק לציון 250 שנה לארצות הברית. בעוד שהחגיגות משכו המונים, הן הותירו את הבירה האמריקאית עם אזהרות בריאותיות חמורות תחת עומס חום כבד.
האירוע המרכזי, שאורגן על ידי עמותת "Freedom 250", כלל שיגור של כ-850,000 זיקוקים מאתרים שונים לאורך המול הלאומי ונהר הפוטומק. המופע, שהיה גדול פי עשרה ממופע הזיקוקים המסורתי של מייסיס בניו יורק, נועד לקבוע שיא עולם חדש של גינס, אם כי אישור רשמי לכך טרם התקבל.
בעקבות השימוש המאסיבי בחומרי נפץ ופירוטכניקה באווירה של גל חום קיצוני, פרסמו רשויות העיר התרעת איכות אוויר "אדומה". הרשויות קראו לציבור להגביל שהות בחוץ, תוך אזהרה שהאוויר מוגדר כ"לא בריא" עבור אוכלוסיות רגישות ועלול להוביל לבעיות בריאותיות גם בקרב הציבור הרחב. מסמכים פנימיים של שירות הפארקים הלאומיים אף המליצו לצופים בזיקוקים להשתמש במסכות N95 כדי להתמגן מפני זיהום האוויר הצפוי.
המופע התקיים בתנאי מזג אוויר מאתגרים, לאחר שסופות רעמים הובילו לפינוי זמני של הקניון הלאומי עוד לפני תחילת החגיגות. ד"ר קישה דייוויס, מנהלת הבריאות הראשית של מחוז מונטגומרי, הגדירה את השפעת הזיקוקים על האוויר כ"ריצת מרתון תוך כדי עישון סיגריה".
השירותים הרפואיים בעיר נדרשו לטפל במאות פניות במהלך סוף השבוע. על פי נתוני המרכז המשותף לאירועי אבטחה, בין ליל שישי לבוקר יום ראשון נרשמו עשרות פניות והסעות לבתי חולים מהמול הלאומי, כאשר מרכזים רפואיים נוספים דיווחו על מאות פניות מצטברות של מטופלים במהלך היממה. עם זאת, לא פורסם פילוח מדויק המפריד בין מקרי חירום הקשורים לחום לבין אלו הקשורים לזיהום האוויר.
הנשיא דונלד טראמפ, שנשא נאום לפני המופע, הילל את האירוע ברשתות החברתיות וכינה אותו "מופע הזיקוקים המרהיב ביותר שראיתי אי פעם". ביום ראשון אחר הצהריים חל שיפור מסוים, כאשר דירוג איכות האוויר של וושינגטון ירד ברשימת הערים המזוהמות בעולם, בתקווה שגשמים צפויים יסייעו בטיהור האטמוספירה מהכימיקלים שנותרו בה.
הזויים ,לעבור את השיא של גינס על חשבון אזרחים תמימים