צבא מאלי והכוחות המיוחדים של רוסיה ספגו בסוף השבוע מהלומה צבאית קשה, לאחר ששיירה משותפת שלהם הותקפה במארב מתוכנן היטב בצפון המדינה.
המתקפה הקטלנית בוצעה בשיתוף פעולה בין ארגון הטרור ג'מעת נוסרת אל-מוסלימין (JNIM) המסונף לאל-קאעידה, לבין חזית השחרור של אזוואד המאגדת קבוצות שבטיות בדלניות. על פי דיווחי המורדים, עשרות חיילים נהרגו בקרב ואחרים נפלו בשבי.
צבא מאלי אישר כי התקרית התרחשה במחוז גאו הנידח שבמדבר סהרה. בהודעה הרשמית נטען כי הצבא הגיב בתקיפות ממוקדות נגד עמדות האויב, מה שאפשר לשארית השיירה לחלץ את עצמה. השיירה, שעשתה את דרכה לעיר גאו, כללה בין היתר מכליות דלק, מה שמעיד כי ככל הנראה מדובר במשימת אספקה לוגיסטית מרכזית.
הכוחות הרוסיים שהותקפו משתייכים ל"קורפוס אפריקה", היורש של קבוצת וגנר. מאז חיסולו של יבגני פריגוז'ין, הכוח המיוחד הוכפף לפיקוד ישיר של משרד ההגנה במוסקבה, ותפקידו לסייע ביטחונית לחונטה הצבאית השלטת במאלי במאבקה נגד התקוממויות הפנים.
בארגוני המורדים, מנגד, מתארים תבוסה מוחלטת של הכוחות הממשלתיים והרוסיים. דובר חזית השחרור הצהיר כי שלל רב, כולל כלי רכב משוריינים תקינים, נפל לידיהם. בסרטונים שהופצו נראים חיילים נכנעים ונלקחים כשבויים, בעוד חמושים יורים לעבר לוחמים השרועים על הקרקע.
אירוע זה מצטרף לשורת כישלונות ביטחוניים של צבא מאלי ופטרוניו מרוסיה בחודשים האחרונים. רק לפני כחודשיים, מתקפת טרור נרחבת של הג'יהאדיסטים בצפון המדינה הובילה לנסיגה חפוזה של כוחות רוסיים מבסיסים גדולים, ואף הסתיימה, על פי הדיווחים, במותו של שר ההגנה המקומי.
