הממשלה אישרה היום (ראשון) את הקמת אוניברסיטת קריית שמונה בגליל ואת תקצובה בהיקף כולל של 567 מיליון שקלים לפריסה של ארבע שנים. ההחלטה התקבלה במסגרת מהלך ממשלתי רחב לשיקום העיר קריית שמונה ולחיזוק אזור הצפון, והיא נועדה להרחיב את הנגישות להשכלה גבוהה בפריפריה ולהפוך את העיר לעוגן אקדמי, כלכלי וחברתי משמעותי.
הקמת האוניברסיטה מתבצעת בהמשך ישיר להחלטת מליאת המועצה להשכלה גבוהה (מל״ג), שאישרה את שינוי מעמדה של המכללה האקדמית תל חי למוסד אוניברסיטאי, לאחר עמידה מלאה בשורה של תנאים שנקבעו מראש. בין התנאים המרכזיים: העברת הקמפוס המזרחי של המכללה לתחום השיפוט של קריית שמונה, שינוי שמו של המוסד לאוניברסיטת קריית שמונה, התחייבות כי כל בנייה עתידית תתבצע אך ורק בתוך שטח העיר, ושילוב מלא של האוניברסיטה בתהליך השיקום, הפיתוח והחיזוק של קריית שמונה לאחר המלחמה.
על פי החלטת הממשלה, התקציב שאושר יוקצה למגוון רחב של מטרות אקדמיות ותשתיתיות, ובהן הרחבת מספר החוגים ותחומי הלימוד, הגדלת היקף הסטודנטים, פיתוח תשתיות מחקר והוראה מתקדמות, הקמת מבנים אקדמיים חדשים, חיזוק סגלי ההוראה והמחקר והעמקת הפעילות האקדמית והקהילתית בעיר ובאזור הגליל כולו. האוניברסיטה צפויה להתחיל לפעול באופן רשמי בשנת הלימודים תשפ״ז.
ראש הממשלה בנימין נתניהו אמר כי הקמת האוניברסיטה תהפוך את קריית שמונה לעוגן משמעותי בצפון ותתרום למשיכת צעירים לאזור. לדבריו, מדובר במהלך שיחזק את העיר כחלק ממחויבות הממשלה לשיקום הצפון כולו. שר החינוך יואב קיש ציין כי כבר בתחילת הדרך הוגדר שהאוניברסיטה תהיה חלק בלתי נפרד מקריית שמונה עצמה, ותשמש מנוע לצמיחה, להתחדשות ולחיזוק החוסן החברתי של העיר. עוד הדגיש כי ההחלטה להעביר את הקמפוס המזרחי לשטח העיר ולקבוע שכל בנייה עתידית תתבצע בתחומיה נועדה להבטיח את השתלבות המוסד בלב העיר.
השר במשרד האוצר האחראי על שיקום הצפון והדרום, זאב אלקין, אמר כי הקמת האוניברסיטה אינה מהלך חינוכי בלבד אלא צעד בעל משמעות רחבה לעתיד האזור כולו. לדבריו, האוניברסיטה צפויה לשמש מנוע צמיחה שיחזק את הכלכלה המקומית, ימשוך חוקרים, יזמים וסטודנטים, ויחבר בין אקדמיה, תעשייה וקהילה, תוך ביסוס קריית שמונה כמרכז מצוינות וחדשנות בצפון.
