הרצי הלוי החליף הבוקר (שני) את אביב כוכבי והושבע לרמטכ"ל ה-23 של צה"ל. ראש הממשלה בנימין נתניהו ושר הביטחון יואב גלנט העניקו להרצי הלוי דרגות רב אלוף בטקס במשרד ראש הממשלה.
נתניהו נשא נאום בראשית הטקס, ופנה לכוכבי: "אביב, לפני כמה חודשים ביקרת בבחריין ובמרוקו, וראיתי את תמונתך שם. אין ביטוי טוב יותר למעמד החדש של ישראל מהמפרץ ועד לאוקיינוס האטלנטי".
"אל מול האיומים עלינו, בעיקר מצד איראן ושלוחות הטרור שלה, עלינו להפגין נחישות מטרה. כך עשינו בעשור האחרון וכך נמשיך לעשות. יזמנו פעילות חסרת פשרות לבלימת התבססות איראן בסוריה. פעלנו למנוע העברת נשק מדויק לחיזבאללה בלבנון. המשכנו לפעול לסכל את פעילות הגרעין של איראן".
ראש הממשלה הזהיר את איראן ואמר כי היא "אחראית ל-90% מהבעיות של המזרח התיכון. משטר זה מאיים להשמיד אותנו ולפגוע במדינות נוספות שנושאות עיניים לכיווננו. כמי שיש לו זכות להנהיג את המדינה והעם שלנו, לא נחכה שחרב תונף על צווארנו. צה"ל יחד עם המוסד ושב"כ יעשו כל שיידרש. ביודעי את המחיר הנורא של השכול לא ניגרר ולא נגררנו למלחמות. ישנם מצבים שבהם נצטרך לגלות נכונות הקרבה כדי לשמור על חירותנו, ביטחוננו ועצם קיומנו".
גלנט התייחס בנאומו לראשונה לשינויים שבן גביר וסמוטריץ' דורשים להכניס בצה"ל. "בין סמכות לאחריות במערכת הצבאית עובר מושג יסוד אחד: אחדות הפיקוד. לכל חייל וקצין – מפקד אחד, ומעל כולם הרמטכ"ל, הדרג הפיקודי העליון בצבא, הכפוף לשר הביטחון ונתון למרות הממשלה".
"מתוקף תפקידי וכמתחייב מן החוק, אפעל כדי שהרמטכ"ל, רב-אלוף הרצי הלוי, יוכל לממש את אחריותו", הוסיף גלנט. "בתוך כך, אוודא כי לחצים חיצוניים – פוליטיים, משפטיים ואחרים – נעצרים אצלי ולא מגיעים לשערי צה"'ל".
הרמטכ"ל היוצא כוכבי אמר בנאומו בטקס במשרד ראש הממשלה כי "לא הכול מושלם ונושאים רבים מחייבים המשך שיפור", אבל, הזהיר, "ידעו אויבנו: צה״ל חזק, מותאם יותר, ועם כושר התקפי גבוה ביותר". בהמשך דבריו אמר: "מדינה כמו שלנו לא יכולה להרשות לעצמה אלא את הצבא הטוב ביותר, שמשמעותו בראש ובראשונה שישרתו בו האנשים והמפקדים הטובים ביותר".
בסוף דבריו התייחס לקיטוב בחברה הישראלית ואמר כי צה"ל מאחד את העם. "בצה"ל משרתים אנשים בעלי דעות ואמונות שונות אשר מוכיחים יום יום שלצד שונות אפשר לקיים אחדות וחברות. דווקא בימים אלו של קיטוב ומחלוקת, השירות הצבאי המשותף של כל גווני החברה, מזכיר לנו שאנו עם אחד, עם מטרה אחת ועם עתיד משותף אחד".
הרצי הלוי נשא נאום ראשון כרמטכ"ל ואמר כי "ב-75 שנות עצמאותנו הפכנו ממדינה מוקפת אויבים למדינה המכתרת את אויביה בכוחה וביכולותיה המתקדמות, אך סביבנו עוד מתפתחים איומים רבים ושונים. מבעיית איראן, שלישראל אחריות מכרעת בהערכות לפתרונה, דרך גבול הצפון ורצועת עזה, ועד האתגרים ביהודה ושומרון. תשובתנו לאיומים היא ביתרוננו הביטחוני, בהרתעה, ביכולות המתקדמות ובכשירות הגבוהה. יידעו אויבנו: את מה שאנחנו אומרים אנחנו יודעים גם לעשות, ואנחנו נכונים לעשות עוד הרבה מעבר למה שאנחנו אומרים".
הלוי שלח מסר לשר לביטחון לאומי איתמר בן גביר ולשר במשרד הביטחון בצלאל סמוטריץ' שישבו בשורה הראשונה: "נכין את צה"ל למלחמה מול זירות רחוקות כקרובות, נרחיב את הגיוס האיכותי לצה"ל מכל שכבות האוכלוסייה – מקור כוחנו; נחזק את צבא המילואים ונשמור על צה"ל אחד, ענייני, ערכי ומקצועי, חף מכל שיקול שאיננו הביטחון".
