ברקע הפצצות הנגד בחרסון; זלנסקי: "אם הצבא הרוסי רוצה לשרוד – שיברח"

נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי קרא הלילה (שלישי) לכוחות הרוסיים לברוח ולהציל את חייהם על רקע מתקפת הנגד האוקראינית בדרום המדינה, סמוך לעיר חרסון. לדבריו, הצבא האוקראיני הצליח לשחרר שטחים כבושים אף שרוסיה הכחישה את הדיווחים על המתקפה. "אם הם רוצים לשרוד – הגיע הזמן שהצבא הרוסי יברח. לכו הביתה", אמר זלנסקי. "אוקראינה לוקחת בחזרה את מה ששלה".

המתקפה הדרמטית בדרום מגיעה לאחר חודשיים של קיפאון. במקביל, מתגברים החששות מפני אסון גרעיני שתחנת הכוח הגרעינית זפוריז'יה, הגדולה באירופה, עקב הפצצות במתחם. האוקראינים טוענים כי ההפצצות מגיעות מהכוחות הרוסיים; רוסיה טוענת את ההיפך.

בנאומו הלילה זלנסקי הבטיח שהכוחות האוקראיניים ירדפו אחרי הצבא הרוסי "עד הגבול". לדברי אולקסיי ארסטוביץ', יועץ בכיר של זלנסקי, אמר כי ההגנות הרוסיות "נפרצו בתוך כמה שעות" באזור חרסון.

המודיעין הבריטי העריך הבוקר כי הכוחות הרוסיים שנמצאים בעיר חרסון בגדה המערבית של נהר הדנייפר נמצאים במצוקה של ממש, וסובלים במיוחד מהשיבושים שהאוקראינים יוצרים בקווי האספקה שלהם. לאורך השבועות האחרונים הפציצו הכוחות האוקראיניים באינטנסיביות את הגשרים באזור העיר, במה שעשוי להסתמן כהכנה למתקפה שהחלה אתמול.

הבריטים מעריכים כי המצוקה הגדולה של הכוחות הרוסיים בדרום אוקראינה מאלצת אותם לבצע שינויים והתאמות של ממש בכוח האדם והיקף היחידות המוצבות שם, שלטענתם – רבות מהן נמצאות בגירעון של ממש בכוחן. מנגד, בכירי מודיעין אמריקניים הבהירו אתמול כי לארה"ב אין אינדיקציה שרוסיה עורכת העברת כוחות בהיקף נרחב מאזור דונבאס לאזור דרום אוקראינה.

כזכור אמש צבא אוקראינה הכריז על כך שפתח במתקפה נגד הרוסים בדרום המדינה, כולל במחוז חרסון, במטרה לגרש את הכוחות הרוסיים מאזורים שאותם כבשו שם בחצי השנה האחרונה, כך ציטט השידור הציבורי באוקראינה את דוברת פיקוד הדרום, אשר אישרה את המידע דקות לאחר מכן בתדרוך לעיתונאים.

המתקפה האוקראינית בדרום הייתה צפויה במשך שבועות ארוכים. רק בשבוע שעבר, ביום העצמאות האוקראיני, הודיע הנשיא ולודימיר זלנסקי כי אוקראינה תשחרר את כל השטחים שתפסה, כולל חצי האי קרים שסופח לרוסיה בשנת 2014.

חרסון היה המחוז הראשון שעליו הצליחה רוסיה להשתלט אחרי הפלישה שלה לאוקראינה, ובחודשים האחרונים היא החלה להנהיג בו את השימוש במטבע ובלוחיות הרישוי שלה, ולהיערך למשאל עם – מבוים ומכוון מלמעלה – על סיפוח המחוז אליה. מנגד דווח כי אוקראינה מבצעת במחוז זה ובאזורים אחרים בדרום אוקראינה מעשי חבלה חשאיים נגד פקידים רוסיים ונגד משתפי פעולה אוקראינים הנכנעים לדרישותיהם.