צבא אוקראינה ממשיך במתקפת-הנגד המוצלחת במחוז חרקוב שבצפון-מזרח המדינה. אחרי שטען נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי כי בתוך ימים אחדים שוחרר בחזית הזו וכן בחזית הדרומית שטח כבוש בהיקף של 6,000 קמ"ר, סגנית שר ההגנה האוקראינית חנה מליאר עדכנה כי הקרבות במחוז חרקוב נמשכים – למרות שהרוסים נסוגו כבר מרוב השטחים שכבשו שם.
במקביל, גורמים רשמיים במערב הכריזו כי "הרוסים בצרות", לנוכח ההישגים האחרונים של הצבא האוקראיני במתקפת הנגד באזור חרקיב – כאשר בתוך רוסיה גוברת הביקורת הפומבית על ההתנהלות במלחמה באוקראינה: "הרוסים ברחו, השאירו הכל מאחור".
גורמים בארה"ב ובמערב, ציינו כי מתקפת הנגד האוקראינית, שגרמה לרוסים לסגת בבהילות בימים האחרונים, עשויה להיות נקודת מפנה במלחמה – אף על פי שיכולתם של האוקראינים לשמור על ההישגים תלויה בתגובה הרוסית ובהחלטה של הקרמלין אם לגייס כוחות נוספים, כך לפי "הוושינגטון פוסט" .
"הרוסים בצרות", אמר גורם אמריקאי לעיתון. "השאלה תהיה איך הרוסים יגיבו, אבל החולשה שלהם נחשפה ואין להם עתודות כוח אדם גדולות או עתודות של ציוד". הוא הוסיף כי "ברור שזו מכה צבאית, אבל אני לא יודע אם אני יכול לקרוא לזה הפסד אסטרטגי משמעותי בשלב הזה".
בצל הקשיים הלוגיסטיים והפיקודיים הרבים שעמם מתמודד הצבא הרוסי, הלאומנים הרוסים קוראים כבר זמן רב לפוטין להקדיש משאבים צבאיים וכלכליים רבים יותר לצורך המאמץ המלחמתי. אולם פוטין, שמתעקש שלא לכנות את הפלישה מלחמה אלא רק "מבצע צבאי מיוחד", נמנע עד כה מלהיענות ללחץ הזה, וגם היום מסר דוברו דמיטרי פסקוב שאין כעת דיונים כלשהם על אפשרות של גיוס מילואים.
רוסיה, טוענת שהחיילים הרוסים שמשתתפים בפלישה הינם מתנדבים ולא משרתי חובה, אם כי הטענה הזו כבר הוטלה בעבר בספק. במערב העריכו כי לצורך הפלישה העמידה רוסיה כוח של 200,000 חיילים, ולפי ההערכות 80,000 מהם נפצעו או נהרגו. גם אחרי שגויסו אליו לוחמים חדשים באמצעות חברות פרטיות ואפילו אסירים, הכוח הרוסי סובל ממחסור חמור בחיילים – במיוחד חיילים מאומנים. מולו ניצב כוח גדול הרבה יותר, כיוון שאוקראינה כן הכריזה על גיוס מילואים כללי, והיעד המוצהר שלה הוא מיליון חיילים פעילים.
חבר ועדת הביטחון של הפרלמנט מיכאיל שרמט הציע להכריז על גיוס כללי לצבא "או שלא נשיג את התוצאות הרצויות", בעוד חברי מועצות מקומיות, המזוהים עם האופוזיציה במוסקבה ובסנט פטרסבורג, חתמו על הצהרה שקוראת להתפטרותו של פוטין.
בתגובה לשינוי בטון ברוסיה, הזהיר דובר הקרמלין דמיטרי פסקוב כי הקו בין ביקורת "חוקית" על הפעילות הצבאית באוקראינה לבין עבירה על חוקי הצנזורה שעלולים להביא למאסר של עד 15 שנה הוא "דק מאוד, מאוד". אולם חבר הפרלמנט לשעבר בוריס נדז'ין, שהצהיר השבוע בערוץ טלוויזיה שבשליטת הקרמלין כי השלטון "עבד עלינו" וכי יש צורך בשיחות שלום כעת כדי לסיים את המלחמה, הבהיר שאינו חושש שייעצר. "לא הפרתי אף חוק", אמר אתמול לסוכנות אי־פי. "אין שום דבר שקרי במה שאמרתי".
בצל הביקורת שנשמעת בתוך רוסיה פרסם היום "ניו יורק טיימס" ריאיון עם מחוקק בכיר במפלגת השלטון של פוטין "רוסיה המאוחדת", שהזהיר מהשלכות לא-צפויות שעשויות להיות לביקורת הפנימית במדינה. המחוקק, קונסטנטין זלוטין, מתח אף הוא ביקורת על התנהלות הצבא הרוסי – לדבריו הנסיגה שלו חוללה "נזק רב לעצם הרעיון של המבצע הצבאי המיוחד" – אך הביע חשש מכך שהביקורת תצא מכלל שליטה. בהקשר זה הזכיר את המהפכה הרוסית ב-1917 ואת קריסת ברית המועצות ב-1991. "אסור להגזים עם הביקורת הזו, אחרת זה עלול להצית תגובה בלתי נשלטת" אמר.
