צילום: עומר מירון / לע״מ, סאונד: בן פרץ /לע"מ
ראש הממשלה בנימין נתניהו ומזכיר ההגנה של ארה״ב לויד אוסטין קיימו לפני זמן קצר הצהרות משותפות, בפתח הפגישה המורחבת עם חברי הקבינט לניהול המלחמה, בקריה בתל אביב.
נתניהו אמר: ״אדוני המזכיר, אני שמח לקבל את פניך ואת פני המשלחת שלך שוב. אנחנו נלחמים מלחמה של ציוויליזציה נגד ברביות. אני יכול לומר שכששוחחנו, ציינתי שוב את מחויבותה של ישראל להשיג ניצחון מוחלט מול חמאס. אנחנו חושבים שזאת לא רק המלחמה שלנו, אלא במובנים רבים גם המלחמה שלכם, משום שאתם מובילים את כוחות הציוויליזציה בעולם".
ראש הממשלה ציין כי "זהו מאבק מול ציר הטרור האיראני שכעת מאיים לסגור את המעבר הימי במצר באב אל-מנדב. זהו איום על חופש השיט של העולם כולו. אני מעריך את העובדה שאתם נוקטים בפעולות כדי לפתוח את המצר. זה לא אינטרס ישראלי בלבד, אלא אינטרס של כל העולם המתורבת.אני מודה לך על התמיכה שאתה מפגין באופן עקבי, ואני מברך על האפשרות לשוחח על דברים נוספים שאנחנו עושים כדי לקדם את האינטרסים שלנו״.
מזכיר ההגנה אוסטין: "ראש הממשלה נתניהו, תודה על כך שאתה מארח אותנו פעם נוספת. זהו ביקורי הרביעי בישראל כמזכיר ההגנה, והביקור השני מאז היום הנורא ההוא בשבעה באוקטובר. אני כאן כדי להדגיש את מה שהנשיא ביידן אמר שוב ושוב: המחויבות שלנו לישראל אינה ניתנת לערעור. אני יודע שישראל מדינה קטנה ומלוכדת, ואני יודע שכל אזרחי ישראל הושפעו מהרשע העצום שביצע חמאס. אני נמצא כאן כדי להתאבל אתכם על הנשמות הטהורות שנלקחו מכם בשבעה באוקטובר, ואני כאן גם כדי לעמוד לצד המשפחות של אלה שעדיין נמצאים בעזה, וביניהם גם אזרחים של ארה"ב".
לדבריו, "מחויבותה של אמריקה לישראל איתנה. אל לו לאף אדם, ארגון או מדינה לבחון את הנחישות שלנו. בים האדום, אנחנו מובילים כוח משימה רב-לאומי כדי לתמוך בעיקרון הבסיסי של חופש השיט. תמיכתה של איראן בהתקפות החות'ים על כלי שיט מסחריים חייבת להיפסק. אנחנו נמשיך לספק לישראל את הציוד הנדרש כדי שתוכלו להגן על המדינה שלכם, אדוני ראש הממשלה, כולל תחמושת קריטית, רכבים טקטיים ומערכות הגנה אוויריות".
"נמשיך לתמוך במשימתה של ישראל לאתר ולשחרר את כל החטופים. אני נמצא פה גם כדי שנוכל לדון בדרכים שבהם נוכל לתמוך בישראל בצורה הטובה ביותר בדרך לביטחון בר קיימא. משמעות הדבר היא טיפול בצרכים דחופים תחילה – עלינו לדאוג שסיוע הומניטרי רב יותר יועבר ל-2 מיליון העקורים בעזה, ועלינו להפיץ את הסיוע הזה באופן טוב יותר. אנחנו מודים לך על היוזמות שקיבלת לאחרונה, אדוני ראש הממשלה. אנחנו תומכים בכך ומקווים שזה יאפשר לנו להיכנס פנימה יותר. תודה שוב על היותך מארח למופת, ואני מצפה לשיחה טובה״.
בפגישה המורחבת משתתפים מהצד הישראלי שר הביטחון יואב גלנט, השר בני גנץ, השר גדי איזנקוט, ח״כ אריה דרעי, ר׳ המל״ל צחי הנגבי, ר׳ הסגל צחי ברוורמן, מזכיר הממשלה יוסי פוקס, הרמטכ״ל רא״ל הרצי הלוי, המזכיר הצבאי של רה״מ אלוף אבי גיל והיועץ המדיני אופיר פלק. מהצד האמריקאי משתתפים יו״ר המטות המשולבים צ'ארלס בראון, השליח המיוחד לנושאים הומניטריים דיוויד סטרפילד, רמ״ט מזכיר ההגנה קלי מגסמן וסגנית שגריר ארה״ב בישראל סטפני האלט.
