צה"ל החל בשלב הבא של מבצע 'מרכבות גדעון' לכיבוש העיר עזה. כוחות צה"ל החלו בכיתור העיר עזה לקראת כיבושה בהמשך. מטוסי הקרב של חיל האוויר מעניקים חיפוי וסיוע לכוחות המתמרנים באופן צמוד.
בשבעות האחרונים בוצעו מאות תקיפות מהאוויר כהכנה למבצע, כולל הפעלת אש משמעותית שנעשתה ולחימה של הכוחות בשכונת זיתון, ג'באליה, אלפורקאן ושיח' רדואן. עשרות רבי קומות עליהם התקין חמאס אמצעי מודיעין ותצפית, הופלו בתקיפות מדויקות של חיל האוויר.
חיל האוויר בתקיפות הבוקר בעיר עזה
בעיר עזה פועלות החל מהלילה 2 אוגדות: אוגדה 98 ואוגדה 162. בהמשך הלחימה צפויה להצטרף לקרבות גם אוגדה 36, פעילות הכוחות החלה בהקפת העיר עזה ובהמשך תתבצע לחימה הדרגתית בתוך העיר עצמה. את הכוחות מובילים המפקדים הנמצאים בחזית ומובילים את המאמץ המלחמתי בקרבות.
בצה"ל מעריכים כי מול הכוחות יתייצבו בין 2,000 ל-2,500 מחבלים שנותרו בעיר. אוגדה 99 ממשיכה לפעול במרחב צפון הרצועה ואוגדת עזה (143) פועלת בדרום הרצועה.
לטובת מזעור האפשרות של פגיעה בחטופים מתבצע תיאום וסנכרון הדוק בין הכוחות הפועלים בשטח לבין מפקדת השו"ן בכדי לשמור על שלומם וביטחונם של החטופים.
שיעור גיוס המילואים בצבא עומד על כ-80%, בצבא אומרים כי מדובר באחוז גבוה שמתייצב למרות השחיקה הגבוהה. עד כה גויסו כשבעים אלף אנשי מילואים, אליהם צפויים להצטרף בהמשך עוד כשישים אלף נוספים.
במקביל לפעולות הלחימה כנגד המחבלים, מתקיים גם מאמץ לפינוי האוכלוסייה שממשיך כל העת, אתמול בלילה במקביל להעצמת התקיפות בעיר עזה החל פינוי משמעותי של עזתים לכיוון המרחבים ההומניטריים בדרום הרצועה.
ארגון הטרור חמאס מצדו מנסה לא לאפשר לאוכלוסייה להתפנות, הוא מציב מחסומים ומפרסם מידע מטעה שנועד להפחיד את העזתים מעזיבת העיר שהפכה לזירת לחימה מסוכנת.
בישראל אומרים בצורה ברורה כי אין רעב בעזה על פי הסטנדרטים המקצועיים בנושא. למרחבים ההומניטריים בדרום הרצועה הוכנסו 20 אלף אוהלים משפחתיים. למקום הוכנסו גם תרופות ומזון וציוד רפואי. מעל 300 משאיות עמוסות סיוע הומניטרי נכנסות מדי יום לרצועה. בדרום הרצועה הוכשרו שמונה בתי חולים שדה וכן הוכשרו והושמשו בתי חולים קיימים.
על רקע תחילת הפעולה בעזה וכניסת הכוחות לרצועה, משפחות חטופים מפורום תקווה דורשות: "שלא נזדקק ל'מרכבות גדעון ג'": משפחות חטופים מפורום תקווה פונות הבוקר לראש הממשלה נתניהו: "אדוני ראש הממשלה, הפעם תכריע. אין מצב שהמבצע הזה יסתיים בדשדוש; אין מצב שבמבצע הזה אתה לא מכריע את החמאס שלא נגיע ל'מרכבות גדעון ג'. אנו, כמשפחות חטופים, נתנו גיבוי מתחילת הדרך במטרה להכריע את החמאס וכך לשחרר את החטופים. אם זו לא כוונתך בבקשה, אל תסכן לוחמים".
