הנשיא המודח והחטוף של ונצואלה, ניקולס מדורו, שנלכד במבצע צבאי אמריקני בסוף השבוע, הובא הערב לראשונה בפני שופט פדרלי בניו יורק.
מדורו הוכנס לאולם כשהוא לבוש במדי אסיר כתומים, אזוק ברגליו ומלווה בכוחות אבטחה כבדים. כשנשאל להזדהות הכריז בספרדית כי הוא “נשיא הרפובליקה של ונצואלה”, וטען כי נחטף מביתו בקראקס וכי הוא חף מפשע.
רעייתו, סיליה פלורס, שנעצרה אף היא במבצע, הובאה לדיון כשהיא נראית חבולה, עם תחבושת על מצחה וסימנים כחולים סמוך לעינה. גם היא כפרה באשמה והציגה עצמה כ“הגבירה הראשונה של ונצואלה”.

לפי כתב האישום שהוגש בארה"ב, מדורו ורעייתו ניצלו את מנגנוני השלטון בוונצואלה לצורך פעילות פלילית רחבת־היקף. עורכי דינם טענו כי מעצרם אינו חוקי וכי מדורו זכאי לחסינות כראש מדינה ריבונית, אולם התביעה השיבה כי ארה"ב אינה מכירה בו כנשיא לגיטימי ולכן אינו זכאי להגנות כאלה. הדיון ננעל לאחר פחות מחצי שעה, והדיון הבא בעניינו של מדורו נקבע ל־17 במרץ.
השלב הבא: כיבוש גרינלנד
המעצר הדרמטי של מדורו ממשיך לעורר הדים ברחבי העולם. ראש ממשלת דנמרק הביעה חשש פומבי מכוונותיו של הנשיא דונלד טראמפ, לאחר שהצהיר בעבר כי הוא מעוניין להשתלט על האי גרינלנד, ואף ציינה כי היא חוששת מאפשרות של פעולה צבאי- זאתאחרי שטראמפ התבטא כי וונצואלה זה לא סוף פסוק, וכי הוא היה רציני לגבי גרינלנד.
בוונצואלה עצמה נרשמה תפנית: דלסי רודריגז, שמונתה לנשיאה זמנית לאחר הדחת מדורו, פרסמה הצהרה מפויסת שבה הזמינה את ארה"ב לשיתוף פעולה, בניגוד מוחלט לגינויים החריפים שהשמיעה קודם לכן. ההצהרה פורסמה שעות לאחר שטראמפ הזהיר כי אם לא תציית לדרישותיו, “תשלם מחיר כבד מאוד”.
בהודעתה הבוקר מסרה הנשיאה הזמנית רודריגז כי ממשלתה מעוניינת להתקדם לעבר "יחסים מאוזנים ומכובדים" עם ארה"ב: "אנחנו מזמינים את ממשלת ארה"ב לשתף עמנו פעולה לקידום אג'נדה שתוכוון לעבר פיתוח משותף במסגרת החוק הבינלאומי, על מנת לחזק דו-קיום קהילתי בר-קיימא", היא מסרה. "הנשיא דונלד טראמפ – העמים שלנו והאזור שלנו ראויים לשלום ולדיאלוג, לא למלחמה. זה תמיד היה המסר של הנשיא ניקולס מדורו, וזה המסר של כל ונצואלה כעת. זו הוונצואלה שאני מאמינה בה ושהקדשתי את חיי למענה. אני חולמת על ונצואלה שבה כל הוונצואלים יכולים לחיות יחדיו. לוונצואלה יש זכות לשלום, להתפתחות, לריבונות ולעתיד".





















כנראה הטקטיקה שלו זה למרוח את המשפט עד שאולי יעלה שלטון דמוקרטי שיחזיר אותו לונצואלה.