נושאת המטוסים האמריקאית פורד בים כבר שמונה חודשים – על הסיפון מתעוררים קשיים

נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הורה להאריך לפעם השנייה את פריסת נושאת המטוסים USS Gerald R. Ford – הספינה הגדולה בצי האמריקאי – ובכך מתקרב הפלגתה הרצופה לאחד עשר חודשים, שיהווה שיא חסר תקדים בהיסטוריה של הצי האמריקאי בעת שלום.

הפורד יצאה מנמלה ביוני 2024. בתחילה הופנתה לקריביים לשה המבצע ללכידת מנהיג ונצואלה ניקולס מדורו, ולאחר מכן הוסטה חזרה אל המזרח התיכון לתמיכה בתקיפות אוויריות אמריקאיות אפשריות נגד איראן. הספינה חצתה ביום שישי את מצר גיברלטר לכיוון ישראל.

פריסה חריגה – ולחץ כבד על אנשי הצוות

פריסה רגילה בעת שלום עומדת על כשישה חודשים, כאשר מתכננים מגדירים מרווח של כמה חודשים נוספים לכל מקרה. כך אמר המשנה-אדמירל (בדימוס) מארק מונטגומרי לעיתון ה"וול סטריט ג'ורנל". פריסה של אחד עשר חודשים, לדבריו, עלולה לשבש את לוחות התחזוקה של ספינות אחרות ולגרור נזקים מצטברים.

בשיחות שערך הג'ורנל עם אנשי צוות ובני משפחותיהם, עלה תמונה קשה: חייל אחד לא יכול היה להיפרד מסבא-רבה שנפטר; חיילת אחרת אמרה שהיא שוקלת ברצינות לעזוב את הצי לאחר כמעט שנה הרחק מבתה הפעוטה. שניים ציינו תקלות במערכת הביוב של הספינה.

מפקד הפורד, קפטן דייוויד סקרוסי, הודה במכתב לבני משפחות הצוות מ-14 בפברואר כי ההארכה הנוספת הפתיעה אף אותו. "ציפיתי לשוב הביתה תוך שבועות ולתקן את הגדר בחצר האחורית שלי," כתב. "אנשי הצוות שלכם מתמודדים עם ביטול תוכניות לדיסני וורלד, חתונות שכבר אישרו השתתפות בהן, וטיולי חופשת אביב. אך כשמדינתנו קוראת – אנחנו מתייצבים".

"הלב נשבר"

רוזרין מקגי, המתגוררת לבדה בווירג'יניה ביץ' כבר שמונה חודשים בזמן שבעלה בים, סיפרה כי היא שולחת לו מכתבים בכתב יד וחבילות. עד כה שלחה 17 ארגזים. "אני חייבת להישאר כאן לבד, תהיה הבדידות גדולה ככל שתהיה," אמרה, מוסיפה כי הידיעה על ההארכה השנייה הייתה "שוברת לב".

שרלין פוסטון ממיסיסיפי סיפרה לוול סטריט ג'ורנל, כי הכינה הכל לקראת שובו של בנה ב-2 בפברואר – הזמינה רכב שכור, ותיכננה להגיע לקבל את פניו. ב-22 בינואר קיבלה ממנו הודעת טקסט: בטלי הכל. "הם כל כך צעירים, ובשבילנו הם עדיין ילדים," אמרה, אך הוסיפה שבנה עצמו ממשיך לשמור על מורל גבוה וביקש ממנה לשלוח עוד עוגיות.

בעיות ציוד ועייפות מבצעית

מלבד הפורד, גם נושאת המטוסים USS Abraham Lincoln נשלחה למזרח התיכון. הימצאותן הממושכת של ספינות בים מותירה את רכיביהן בלאי מואץ, ומאלצת לדחות תחזוקות שתוכננו מראש. ב-2025 איבדה נושאת המטוסים USS Harry S. Truman מספר מטוסי קרב בסיום פריסה של שמונה חודשים – חקירה פנימית של הצי ייחסה זאת לקצב מבצעי גבוה מדי.

האדמירל דארל קודל, ראש מטה הצי האמריקאי, אמר בינואר כי פריסות ממושכות מכבידות הן על אנשי הצוות ומשפחותיהם, והן על התקציב הצבאי.