המנהיג העליון של איראן, עלי חמינאי, העביר למקורביו הנחיות מפורטות לפעולה במקרה של חיסולו במתקפה אמריקאית או ישראלית – וכבר בחודש ינואר מינה את בן בריתו הבכיר עלי לאריג'אני למנהל המדינה בפועל. כך חשף היום עיתון הניו יורק טיימס, המסתמך על ראיונות עם שישה בכירים איראנים, שלושה אנשי משמרות המהפכה ושני דיפלומטים לשעבר.
לאריג'אני, בן 67, פוליטיקאי ותיק ומפקד בכיר לשעבר במשמרות המהפכה, המכהן כיום כמזכיר המועצה העליונה לביטחון לאומי, הפך לדמות החזקה ביותר בטהרן – תוך שהוא דוחק הלכה למעשה את הנשיא האיראני מסעוד פזשכיאן לשוליים. פזשכיאן, במקצועו מנתח לב בכיר, ממשיך לומר בפומבי: "אני רופא, לא פוליטיקאי" – ואף הודה בישיבת ממשלה כי נאלץ לפנות ללאריג'אני כדי לקדם סוגיות שוטפות כמו הסרת מגבלות האינטרנט.
"הוא מכין את המדינה לדבר הגדול הבא"
לפי הדיווח, חמינאי קבע ארבע שכבות ירושה לכל אחד מתפקידי הפיקוד הצבאיים והממשלתיים שהוא ממנה, והורה לכל בעל תפקיד בכיר למנות עד ארבעה מחליפים פוטנציאליים. כמו כן האציל סמכויות למעגל מצומצם של מקורבים לקבלת החלטות אם הקשר עמו ינותק – או אם ייהרג.
ואלי נאסר, מומחה לאיראן מאוניברסיטת הופקינס, אמר לטיימס: "חמינאי מאציל סמכויות ומכין את המדינה לדבר הגדול הבא – גם ירושה וגם מלחמה – מתוך הבנה שהירושה עלולה להגיע כתוצאה מהמלחמה."
לאריג'אני – אדם מספר אחת, בלי תואר רשמי
הפרשן השמרן הקרוב למשטר, נאסר אימאני, תיאר: "המנהיג העליון בוטח בלאריג'אני לחלוטין. הוא מאמין שהוא האיש המתאים לרגע הרגיש הזה. תפקידו יהיה בולט מאוד בזמן מלחמה."
בחודשים האחרונים הרחיב לאריג'אני את תחומי אחריותו בהתמדה: הוא היה אחראי לדיכוי המחאות, הוא המתאם מול רוסיה, קטאר ועומאן, מפקח על המשא ומתן הגרעיני מול וושינגטון – מעל ראשו של שר החוץ עראקצ'י – ומגבש תוכניות לניהול המדינה בעת מלחמה. לאחרונה נסע למוסקבה לפגישה עם פוטין, ביקר בעומאן ונפגש עם שר החוץ שלה, וכן נפגש עם מנהיגים אזוריים, בעוד נוכחותו הציבורית של הנשיא האיראני מסעוד פזשכיאן הולכת ופוחתת.
הכנות מבצעיות בכל הזירות
לפי המקורות, טהרן פועלת מתוך הנחה כי תקיפה אמריקאית היא בלתי נמנעת וקרובה. איראן העלתה את הכוננות של כוחותיה לכוננות מרבית, פרסה משגרי טילים בליסטיים בגבול המערבי עם עיראק ובחופיה הדרומיים, ואף קיימה תרגיל צבאי שכלל סגירה זמנית של מצר הורמוז.
ההיערכות נובעת בין השאר מלקחי מבצע "עם כלביא" של ישראל ביוני האחרון, שבמסגרתו חוסלה שרשרת הפיקוד הבכירה של איראן כבר בשעות הפתיחה. בעקבות אותה מלחמה מונה לאריג'אני למזכיר המועצה לביטחון לאומי, והוקמה מועצה חדשה להגנה לאומית לניהול ענייני צבא בעת חירום.
לאריג'אני אינו מועמד לרשת את חמינאי בתפקיד המנהיג העליון – שכן אינו איש דת שיעי בכיר, תנאי יסוד לתפקיד. עם זאת, לפי הדיווח, הוא ניצב בראש רשימת המועמדים לנהל את המדינה אם חמינאי ושורת הבכירים יחוסלו – ואחריו נמצאים יושב ראש הפרלמנט מוחמד-באקר קאליבאף, ולחלופין הנשיא לשעבר חסן רוחאני, שיתרונו הוא היותו איש דת בכיר.
נציין כי אין זו הפעם הראשונה בה מדווח כי חמינאי מינה לעצמו מחליף מחשש שיחוסל. במהלך מבצע "עם כלביא" לאחר הכאוס שהותיר גל הסיכולים של צמרת מערכת הביטחון האיראנית, נטען כי חמינאי הוא שהוביל את שורת המינויים החדשים בראש מערכות הביטחון של איראן.
הבוקר דווח ברויטרס כי טראמפ שוקל לבצע שורת חיסולים באיראן על מנת להמחיש לטהרן שהוא רציני מאוד בכוונותיו. בכירים בממשל האמריקאי מעריכים כי טראמפ מעוניין לשחזר את ההישג שהוביל עם חיסול מפקד כוח קודס קאסם סולימאני בשנת 2019 בעיראק.
