סמוטריץ': "בזכות ההתעקשות שלי – כל החטופים שבו"

שר האוצר ויו"ר הציונות הדתית, בצלאל סמוטריץ', עורר היום (ראשון) סערה לאחר שטען כי למדיניות שהוביל במהלך המלחמה הייתה השפעה מכרעת על השבת החטופים. בריאיון לפודקאסט של העיתונאי לשעבר נדב פרי אמר כי אילולא התעקשותו בקבינט, הלחימה הייתה נעצרת מוקדם יותר והמשא ומתן מול חמאס היה נמשך לאורך זמן בעסקאות חלקיות.

לדברי סמוטריץ', הוא הציב בינואר 2025 "קו אדום" בפני ראש הממשלה בנימין נתניהו, והתנגד לעצירת התמרון הצבאי לטובת עסקה חלקית. לטענתו, אילו המהלך היה יוצא לפועל, ישראל הייתה נאלצת לנהל משא ומתן ממושך על שחרור חטופים בודדים. "בזכותי כל החטופים כאן", אמר, והוסיף כי השפעתו על ניהול המלחמה הייתה "דרמטית, שלא לומר מכרעת".

עוד טען כי הקו שהוביל מנע את עצירת הלחימה עוד לפני הכניסה לרפיח, ואפשר את המשך הלחץ הצבאי על חמאס. לדבריו, השפעתו נבעה מלימוד מעמיק של חומרי המודיעין ומהצגת עמדות מקצועיות בדיוני הקבינט.

עם זאת, דבריו עוררו ביקורת בשל העובדה שלאורך המלחמה התנגד סמוטריץ' לרוב עסקאות החטופים שהובאו לאישור הממשלה, למעט העסקה הראשונה שאושרה בנובמבר 2023. בנוסף, בעבר אמר כי השבת החטופים היא יעד חשוב, אך "לא הדבר הכי חשוב", והדגיש כי הכרעת חמאס היא יעד מרכזי של המלחמה. דבריו החדשים מצטרפים לוויכוח הציבורי המתמשך סביב האיזון בין המשך הלחימה לבין קידום עסקאות לשחרור חטופים.